Cuando la OMS declaró el fin de la fase de emergencia de la pandemia de COVID-19 en enero de este año, los hondureños respiramos con el mismo alivio colectivo que todos los demás.
Por: Dr. José Manuel Matheu
Ministro de Salud de Honduras.
(M&T)-. Aunque seguimos protegiendo a los más necesitados, también apreciamos la oportunidad de centrarnos en cómo nuestra experiencia en pandemias puede ayudarnos a prestar mejores servicios de salud pública ahora que estamos en "tiempos de paz".
El clima tropical y el paisaje accidentado de Honduras dan carácter a nuestro país, pero también lo hacen especialmente vulnerable a nuevos brotes de enfermedades infecciosas. Las bulliciosas ciudades y el mosaico de comunidades remotas plantean retos únicos para la prevención y el control de enfermedades, al igual que la migración humana, ya que nuestro país (junto con nuestros vecinos) también debe hacer frente a las decenas de miles de migrantes que transitan hacia y a través de nuestras fronteras cada mes.
Durante 2021, estábamos en una carrera para vacunar a todos los hondureños que cumplieran los requisitos, en todas las comunidades, lo antes posible, y necesitábamos 14 millones de dosis para hacerlo. Con la ayuda de nuestros socios internacionales, pudimos vacunar a la mayoría de nuestra población en un tiempo récord. Más de nueve millones de estas dosis procedían de COVAX, el mecanismo internacional para el acceso equitativo a las vacunas codirigido por Gavi, la OMS, UNICEF y la CEPI.
El hecho de que la mayoría de estas dosis se suministraran de forma gratuita fue bienvenido, pero el simple hecho de obtener acceso a las vacunas en 2021 era increíblemente importante, dadas las limitaciones mundiales de suministro en ese momento. En la segunda mitad de 2021, cuando las limitaciones de suministro empezaron a remitir y las donaciones de los países con un exceso de dosis empezaron a fluir a través de COVAX, el principal reto pasó a ser la logística de la distribución de los grandes volúmenes de vacunas disponibles a las personas necesitadas de forma segura, rápida y eficiente.
Esto nos lleva al tercer beneficio importante de participar en una iniciativa multilateral como COVAX: un enfoque integral de apoyo y asistencia que nos ayudó a convertir las vacunas en vacunaciones en un tiempo récord, al mismo tiempo que se minimizaba la presión sobre nuestro ya sobrecargado sistema sanitario. Este apoyo comenzó al principio del proceso: COVAX pudo asegurarnos que las dosis que recibiríamos -compradas o donadas- eran de calidad garantizada y tenían una larga vida útil.
Y lo que es más importante, COVAX también garantizó que la vida útil de las vacunas pudiera mantenerse gracias a inversiones en nuestra cadena de frío que ampliaron nuestra capacidad para almacenar y transportar vacunas a temperaturas ultra bajas, ayudándonos a llegar incluso a las comunidades más remotas. Junto con otro apoyo técnico especializado, incluida la estimación de la demanda de vacunas, COVAX nos ayudó a planificar y ejecutar un despliegue nacional de vacunación como nunca antes se había visto en nuestro país.
Estas infraestructuras y conocimientos nos brindan una oportunidad única de crear un legado duradero de la respuesta pandémica de nuestro país mejorando la forma en que inmunizamos a nuestra población en respuesta a brotes localizados, así como a través de nuestro programa de inmunización sistemática.
En particular, nuestra experiencia pandémica nos ha permitido adoptar medidas concretas para cambiar la forma en que organizamos la inmunización sistemática dentro del sistema sanitario a fin de reforzar su capacidad de resistencia a los choques externos, y seguimos observando un fuerte repunte de la cobertura de inmunización incluso en zonas afectadas por otros brotes de enfermedades.
Mientras nos centramos en construir un legado duradero para la respuesta a COVID 19 en Honduras, queremos ver lo mismo a nivel mundial. Los ejercicios de nacionalismo, especulación y acaparamiento que vimos durante COVID-19 no tienen cabida en la respuesta global a una pandemia y, como copatrocinador de la Cumbre de Alto Nivel de la ONU sobre Prevención, Preparación y Respuesta ante Pandemias, que se celebrara en Nueva York en septiembre, Honduras apoya la declaración de la Asamblea General de la ONU sobre prevención, preparación y respuesta ante pandemias, incluida la necesidad de mecanismos que garanticen un acceso equitativo a las contramedidas médicas, incluidas las vacunas, en cualquier pandemia futura.
A través del Órgano Intergubernamental de Negociación y del Grupo de Trabajo sobre Enmiendas al Reglamento Sanitario Internacional (2005), también seguiremos haciendo oír nuestra voz en la conversación para construir una nueva arquitectura mundial de prevención, preparación y respuesta ante emergencias sanitarias que tenga como base el acceso equitativo a las vacunas esenciales. Hacemos un llamamiento a todos los países para que colaboren a fin de que, en el futuro, sean las personas más necesitadas, y no los países con mayor capacidad de pago, las primeras en recibir protección.
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