Pamela Graciano

Finalizando la complicada década de los 80, comenzaba a surgir la idea en Estados Unidos de acercar comercios, servicios y entretenimiento a los suburbios de mediano y alto valor económico, para que la gente no tuviera que desplazarse a los centros comerciales de la ciudad.

Pero esto no ocurrió sino hasta la evolución de lo que se conoce en Estados Unidos como centros comerciales de esquinas, los cuales comenzaron a atraer otros establecimientos como boutiques, lavanderías, bancos, pequeños restaurantes, entre otras atracciones, logrando diferenciarse de los centros comerciales tradicionales.

En la región aún no son comunes este tipo de centros de usos mixtos, pues en su mayoría están instaurados en los países más vanguardistas en el desarrollo de centros comerciales y de ocio.

La crisis económica global ha sido un factor importante para que el panorama de esta forma de hacer comercio no se desarrolle como tal en Centroamérica y República Dominicana, pues varias plazas comerciales que quieren adoptar la modalidad de lifestyle centers, como se les conoce a nivel mundial, se vieron en la necesidad de detener sus operaciones de remodelación.

De acuerdo con Lorena de Gálvez, gerente de Mercadeo de Condado Naranjo de Guatemala, en los últimos años se ha visto que en Centroamérica ha empezado a surgir la necesidad de crear este tipo de concepto que integra diferentes áreas que le permiten a los residentes de la zona vivir, trabajar y entretenerse en un espacio destinado para la recreación y el comercio.

Lo mismo ocurre en Costa Rica, según el director ejecutivo del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos, Olman Vargas, donde hay proyectos de centros comerciales que quieren transformar sus operaciones para convertirse en lifestyle centers.

En Panamá ya cuentan con plazas que van por esta línea, y otras que hasta la fecha solo han desarrollado el sector comercial, pero en su plan maestro tienen zonas destinadas para el área hotelera, inclusive planean tener un área clínica de atención ambulatoria, además de un espacio para exposiciones y congresos, dijo Jaime Jované, presidente de la Cámara Panameña de la Construcción.

Hasta el momento, República Dominicana no cuenta con las también denominadas por Mercados & Tendencias microurbes, lo más parecido son los centros comerciales que dentro de sus atractivos tienen hoteles boutique. Tal es el caso de Novo Centro, que pretende abrir sus puertas para oficinas comerciales en diciembre de este año, mientras la inauguración formal está prevista para marzo del 2010. “Este será un centro de entretenimiento, diversión, encuentro familiar, empresarial y comercial en sentido general y que para el año 2011 incluirá un hotel”, detalló Sarah Viñas, directora general de ventas.

¿Ciudades autosuficientes?

Muchos comentarios han girado en torno a los centros de usos mixtos; algunos de los dirigentes de cámaras de construcción consultados entienden que los proyectos como tales son de gran valor comercial para las comunidades. Estos consideran que al contar con viviendas tipo loft, que se traducen en una forma de vida vanguardista y de alto nivel, los empleados de las microurbes no podrán habitar allí, por lo que tendrán que trasladarse desde sus lugares de residencia hasta los lifestyle centers.

En defensa, Lorena de Gálvez del Condado Naranjo, aseguró que “este tiene un 30% de extensión de terreno desarrollado, que incluye: áreas diseñadas para vivienda, zona escolar, centro logístico y de oficinas, área comercial y espacios verdes; todo diseñado con orden para que el residente de ese lugar no tenga que desplazarse a grandes distancias, evitando problemas de tráfico y contaminación a través de los vehículos, principalmente”.

En El Salvador, Rafael Menéndez, gerente técnico de Grupo Roble, explicó que Multiplaza nació del concepto “Toda una ciudad”. En ese sentido, se diseñó un desarrollo urbano que concentrara todas las actividades comerciales, de negocios, culturales, de servicios, diversión y residenciales que pueden desarrollarse en una ciudad en el espacio urbano privilegiado donde se ubica Multiplaza.

Entre las particularidades principales de las zonas donde hasta el momento se han desarrollado los lifestyle centers, se encuentra su cercanía a residenciales prósperos, en zonas donde se concentra población con alto poder adquisitivo.

En cuanto a la tendencia arquitectónica, aunque no hay una específica, por haber muchos estilos, son arquitecturas modernas. “En su mayoría con arborizaciones, espacios para caminar o tomar café al aire libre. No son conceptos restrictivos, todo lo contrario, sino espacios que ofrecen un estilo de vida moderno”, comentó Olman Vargas.

Sin embargo, Coralia Guerra Andreu, gerente general de La Gran Vía en El Salvador, centro comercial inspirado en las últimas tendencias para crear un lifestyle center, argumentó: “Su arquitectura se basa en la comodidad, ambiente y seguridad, lo cual junto con la mezcla única de opciones, logra una experiencia completamente diferente que los usuales centros comerciales cerrados no ofrecen”.

La pregunta es: ¿está la región preparada para este tipo de espacios? Los expertos consultados dicen que la construcción de las microurbes amerita la reglamentación normal para desarrollos habitacionales y comerciales para el país. “Son las mismas exigencias: áreas de estacionamiento, partes colectiva, etc.”, explicó Isamel Nolasco, director ejecutivo de la Cámara Salvadoreña de la Industria de la Construcción (Casalco).

En adición, Jované aseguró que en Panamá existen normas nacionales de construcción y de seguridad del cuerpo de bomberos que se deben cumplir. Dados estos requisitos, indicó que la región está preparada. “Pero en Panamá considero que, en el caso de las viviendas, es para un cliente residencial muy particular, ya que al cliente particular residencial panameño no le gusta vivir en ese ambiente, por el tráfico de gente que involucra vivir allí y que muchas veces nos hace perder la privacidad”, explicó.

Ricardo Molini, vicepresidente de Novo Centro, afirmó que República Dominicana está lista para albergar un negocio de esta envergadura, pues hay espacios disponibles para esto y el país lo soportaría. Sin embargo, no tienen planeado incluir residencias dentro de su centro comercial, por el momento solo se habla del hotel que incorporarán en los próximos años, y posiblemente un apartotel a medida que pase el tiempo. Para Olman Vargas, de no haber sido por la crisis, “este año hubiéramos visto varios proyectos como estos, ahora tendremos que esperar un par de años. Pero sí se ha generado un mercado para este tipo de centros comerciales, que es un mercado selecto, pero potencial”.

Nuevas propuestas

Para acompañar las exigencias de los nuevos hábitos de consumo, los grandes centros comerciales actualizan su imagen y su propuesta arquitectónica.

En Guatemala, el Condado Naranjo, que es un nuevo sector de la ciudad que ofrece áreas de vivienda, comercio, distribución, oficinas, recreación y servicios comunitarios de forma adecuada para conformar un proyecto de calidad mundial. Este también incluye la creación de un town center, un proyecto a futuro que consiste en un área planeada para instalar más restaurantes, boutiques, tiendas por departamentos, cines y actividades al aire libre para los vecinos del lugar.

Ericka Andino, gerente de mercadeo del Centro Comercial El Dorado en Honduras, reconoció que esta nueva forma de hacer negocio los está obligando a modernizarse y a ofrecer opciones novedosas, que le agreguen valor a su centro comercial.

Actualmente, el Centro Comercial El Dorado no tiene entre sus planes aplicar espacios semejantes a los lifestyle centers, pero no lo descartan. El concepto de La Gran Vía es la creación de espacios abiertos y de calidad; de regresar a los ambientes urbanos, a las plazas, a los paseos peatonales, a la costumbre de caminar por la calle y disfrutar con todos. “Lo más relevante en La Gran Vía son sus calles peatonales, que por su ambiente se han convertido en un destino y punto de atracción”, dijo Guerra Andreu. Además señaló que el plan maestro de La Gran Vía incluye nuevas etapas y se cuenta con los terrenos designados para estas ampliaciones; aunque aún no se tiene fecha definida para el inicio de estas futuras etapas. Grupo Roble ha impulsado esta tendencia en todos los países donde opera. “En nuestros desarrollos normalmente se combinan centros comerciales, edificios de oficinas, hoteles, espacios recreativos, soluciones habitacionales, espacios culturales, etc.”, explicó Menéndez.

Rentabilidad

Para el dirigente del Colegio Federado de Ingenieros y Arquitectos de Costa Rica, las microurbes tienen ventajas y desventajas en las comunidades donde germinan, entre las primeras se puede mencionar que generan empleos muy diversos y son detonadores de actividad económica; y entre las segundas que producen diferenciación social porque son lugares exclusivos.

Por su parte, Isamel Nolasco de Casalco, indicó que el hecho de estar ubicados en centros prósperos significa que tienen cerca todo lo que necesita la población para comprar, buscar un estacionamiento, descansar, etc. Además, agregó que “ofrecen más seguridad y funcionan como centro comercial normal con otros atractivos.

Todo esto da espacio para que los viajeros tengan mayor interés en estos centros. Facilitan el acceso de todo y mueven al comercio en general”. En el caso del Condado Naranjo, su interés siempre ha sido elevar la calidad de vida de sus residentes, brindando comodidad y seguridad a través del diseño y construcción de cada una de las viviendas y áreas comunes.

Jované manifestó que “también a los extranjeros que buscan diferentes opciones sin tener que viajar a distintos tipos de la ciudad, les permite acortar distancias, reduciendo sus desplazamientos. Incluso, todos estoslugares cuentan con centros bancarios”, precisó.

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