Juan Manuel Fernández

Imagine un avión en el que cada parte de sus miles de componentes esté debidamente identificada y controlada por un chip único que guarde toda su información y que además tenga la capacidad de alertar sobre cualquier falla. En ese escenario, dicha facilidad podría hasta prevenir accidentes o reconstruir los hechos posteriores a un percance aéreo, al identificar cada componente donde estaba ubicado y observar la información de cada uno de sus chips para definir responsabilidades.

Este es tan solo un ejemplo de las múltiples aplicaciones de la tecnología RFID (identificación por radiofrecuencia, por sus siglas en inglés) y que ya está revolucionando el comercio y los negocios, con mayor impacto en los países del primer mundo.

Se trata de un sistema remoto de almacenamiento y recuperación de datos implementado por dispositivos denominados etiquetas o tags RFID. La tecnología RFID transmite la identidad de un objeto mediante ondas de radio. Entonces, las etiquetas o tags RFID se incorporan al artículo a identificar, y mediante antenas reciben la señal de un emisor-receptor de RFID. A diferencia del código de barras, no requieren de contacto o visión directa para la identificación.

“La RFID revolucionará el mercado, al punto de que cada producto, animal o cosa que se mueva o forme parte de un todo, esté debidamente identificado con un código único internacional, de forma que se podría tener control de su ubicación, componentes, origen y destino, temperatura, entre otros atributos”, resalta el Ing. Juan Villarreal, del Comité Gerencial de ID Tech Logistic en Panamá.

Tecnología versátil

No se podría delimitar el uso a una sola industria, pues cada día que pasa se masifica más. Ahora, su incursión en cadenas de suministros bien pudo generar un efecto cadena para que se propagara entre más empresas y proveedores.

Según las fuentes expertas consultadas por Mercados & Tendencias, la tecnología RFID está presente desde algo tan sencillo como librerías, tiendas de ropa o venta de discos compactos, hasta hospitales, hoteles, aeropuertos, logística y transporte o retail. Esto es posible porque los tags tienen la capacidad de colocarse en controles de inventarios, accesos, vehículos, insumos, activos fijos, personas, animales, pacientes, racks de un almacén o en el suelo mismo para guía o localización, etc.

El plus de la RFID

Es un hecho que la RFID es una tendencia, y

ya está entre nosotros.

Podríamos hablar de ventajas superficiales que ya se están percibiendo en el diario vivir, como por ejemplo el minimizar el robo o pérdida en el proceso de abastecimiento, o la integración de la RFID en estanterías con video para controlar el robo en tiendas. Y es que, definitivamente, una de las ventajas de primera mano de la tecnología es facilitar el control de inventarios, porque sus propiedades en sí facilitan la identificación única de un objeto o ser vivo que esté en cualquier lugar del planeta; y la capacidad de guardar información en su chip, de forma que es portátil a nivel mundial. Con la RFID, usted no necesita tener acceso visual al chip para llegar a su información grabada; puede integrar proyectos de trazabilidad sin intervención humana en los puntos a controlar y un alcance de lectura entre 1 cm a 100 metros de distancia del origen de la señal de lectura (otra ventaja más sobre el código de barras).

Se trata de un lenguaje universal donde su inventario, sea de la naturaleza que sea, puede formar parte de macroproyectos en cuanto a catálogos de productos internacionales bajo conceptos de estándares EPC (Electronic Product Code), trazabilidad alimentaria y seguridad e identificación, de acuerdo con información de la empresa ID Tech Logistic.

Más allá de todos estos beneficios competitivos, la RFID crea una mayor visibilidad para tomar mejores decisiones, según Alfred Navarro, Channel Manager Latin America de Motorola. Navarro explica que la identificación por radiofrecuencia reduce el tiempo de incurrir en inventarios cíclicos y de entrada de mercancía, además de que reduce el tiempo en el proceso de checkout y pago.

“Existe una inmensa variedad de tags para diferentes tipos de aplicaciones y ambientes de trabajo, desde el tamaño de un diminuto grano de arroz que se puede implantar bajo la piel hasta los más grandes y robustos para el control de activos fijos, armamento, aviones, cargamentos biológicos, etc.” Aporta Cindy Fernández, Gerente de Mercadeo de FONT.

Una fase de exploración

Aunque deslumbrante, esta tecnología todavía se encuentra en un proceso de exploración en los países de la región. Los proveedores de tecnología calientan motores y preparan el camino para hacer de la RFID una tendencia en Centroamérica y el Caribe.

“Existen muy pocas instalaciones de RFID y la mayoría son pilotos. Todavía nos encontramos en la curva inicial de la tecnología de RFID. [Pero] en la región centroamericana no estamos tan atrasados, ya se está empezando a utilizar en varias empresas”, indica Navarro, de Motorola.

Villarreal de ID Tech Logistic proyecta que el incremento de la demanda deberá ser de hasta 300 veces que el actual uso del código de barras. “Estamos en una fase de experimentación para “ganar la confianza” de los clientes, ya que es normal en nuestros mercados el tener que romper el paradigma de lo habitual y del conocimiento”, opina.

“Conforme se vaya incrementando el interés y empiecen a darse más planes pilotos, la implementación irá bajando más de costo y será más accesible”, sugiere Michelle Van der Laat, gerente de Desarrollo de Negocios de Movilidad y Comunicaciones de Grupo CMA.

Pero se debe paliar primero el desconocimiento del tema en los usuarios de nuestros países.

De acuerdo con Víctor Cabezas, coordinador de Tecnología Reefer Services en República Dominicana, “se puede decir que existe un conocimiento elemental sobre el tema y en la mayoría de los casos, este se circunscribe a empresarios o gerentes de IT y/o logística de las compañías más importantes del país”.

“Lo que estamos viendo en la región es el uso de esta tecnología más en su versión pasiva, como en el caso de sistemas de proximidad, donde por ejemplo se usa en muchas empresas para identificación de la persona. Para que esta tecnología tenga un papel más protagónico en la industria, creemos que van a pasar un par de años más”, según Tanya Murillo, gerente de mercadeo de Logical Data.

Rumbo a una mayor demanda

Popularizar la RFID depende no solo de la demanda del mercado, sino de la celeridad con la que las empresas acompasen sus pasos y sus procesos al uso de una tecnología que ya es masiva en los países más desarrollados.

“La tecnología RFID forma parte de actividades naturales en Europa como autopistas, controles de personas, trazabilidad de productos en cuanto a cadenas de frío y diversos mercados interesantes como controles de muestras biológicas, control de bibliotecas, estacionamientos de autos, control de hospitales y centros de atención de adultos mayores, entre otros.

Inclusive existen proyectos en puntos de ventas para agilizar el paso de los consumidores en las tiendas de autoservicios (supermercados y/o almacenes departamentales), control de robos y activación de alarmas contra hurto, entre otros usos”, sentencia Villarreal.

Pero son esos esfuerzos aislados los que podrían acelerar la implementación del RFID en la vida cotidiana de los habitantes de Centroamérica y el Caribe. Por eso, en las próximas páginas, les presentamos casos puntuales que respaldan que la RFID no es algo futurista, sino más bien un agente que está tocando la puerta e infiltrándose en las empresas de la región.

RECUADRO

Contrólelos por RFID…

En el plano práctico, la RFID se puede colocar en los aretes de animales (ear tag), debajo de la piel de las personas, para medir temperaturas en individuos o áreas específicas; para identificar árboles a través de tornillos especiales; para trazabilidad de contenedores; en los parabrisas de autos; en paletas plásticas o de madera; en hospitales para control de pacientes; control de los adultos mayores; para evitar pérdida de niños recién nacidos; identificación de visitantes o huéspedes en hoteles; control de acceso a estacionamientos y áreas restringidas; control de aves, peces y cualquier animal; control de activos e inventarios y otros mercados nacientes.

Una RFID versátil…

·         En la casa del futuro, la RFID nos ayudará a mantener los stocks de nuestros alimentos y planear las compras de una forma mucho más fácil.

·         En la medicina, la RFID ofrece protección contra la piratería y la identificación de productos.

·         En la logística de alimentos, la RFID puede hacer un seguimiento de las temperaturas de almacenamiento de la fruta durante su distribución.

·         En la reforestación, con la RFID se pueden controlar especies nativas en grandes áreas de bosque.

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