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Los restaurantes con un ambiente relajado, pero con variedad de platillos, son visita obligada  en cualquier ciudad importante de Centroamérica, ya que ofrecen al ejecutivo moderno, aquel presionado por los horarios limitados para comer, alimentos servidos en forma rápida, pero mejor presentados y más saludables que las llamadas “comidas chatarra”.

Estos restaurantes encontraron en el ejecutivo promedio su mejor cliente, ya que está dispuesto a pagar un poco más por un servicio de tres platos —entrada, comida y postre— que lo que cancelaría por una hamburguesa, una pizza o una porción de pollo frito, pero lo quiere rápido y sobre todo lo más aproximado al sabor de la comida casera.

“Definitivamente que los menús ejecutivos son motivadores para visitar un restaurante de comida casual como Chilis, donde pensamos sorprender a nuestros clientes con opciones innovadoras que no escatimen en la calidad de los ingredientes y que rebasen las expectativas de sabor”, afirmó Erica Corleto, gerente de mercadeo para Honduras de esta cadena de restaurantes norteamericanos.

En algunas ciudades de Centroamérica, donde el tráfico a la hora del almuerzo es tal que los ejecutivos incluso tienen problemas para movilizarse unas pocas cuadras de sus oficinas, ha crecido también la opción de los almuerzos a domicilio que llevan los platillos a las oficinas de los ajetreados trabajadores. “Este mercado de los ejecutivos es grandísimo; por eso, también hemos explorado el campo de banquetes a domicilio. Es decir, que llevamos los almuerzos gourmet a empresas e instituciones”, afirmó Claudia de Menjívar, propietaria del restaurante Sal y Pimienta de El Salvador. Esta es una opción que se está volviendo particularmente popular también en Guatemala, donde hay una gran variedad de posibilidades de almuerzos a domicilio, ahora divididos en especialidad de cocina: “Nosotros llevamos comida italiana de primer nivel que está llenando nuevas necesidades del consumidor que tiene poco tiempo para comer cuando se encuentra laborando y no tiene ni siquiera tiempo para salir de su oficina”, aseguró Salvador Contreras, director ejecutivo de COMDALSA, empresa matriz de los restaurantes Al Macarone, la cadena de restaurantes de comida italiana más grande de Centroamérica.

Un sector que crece

Este mercado, en constante crecimiento en la medida que las ciudades crecen y las exigencias de la competencia obliga a mayores horas de oficina y menos para el ocio, está llevando a muchas cadenas de restaurantes de este tipo a llegar a Centroamérica. Así, aparecen franquicias norteamericanas como Fridays, Ruby Tuesday, Applebees y Chillis, entre otros, sin olvidar a Tony Romas, que se han convertido en los principales exponentes extranjeros de este tipo de establecimientos. “Durante el almuerzo y cena nuestros invitados oscilan desde grupos de ejecutivos, empresarios jóvenes, grupos de amigas de trabajo, jóvenes universitarios, hasta familias. Por las noches nos acompaña la gente más trendy, las parejas, jóvenes ejecutivos y grupos de gente que le gusta salir a divertirse entre amigos y comer bien en un ambiente casual y relajado”, afirmó Erika Corleto de Chillis Honduras.

Estos restaurantes incluso crean productos especiales, los almuerzos ejecutivos, que combinan platillos con alimentación balanceada, a un precio razonable y, sobre todo, servidos con enorme rapidez.“Para los ejecutivos, Chilis ofrece un ‘Core Menú’ que ha tenido una gran acogida en los 27 países donde nos encontramos y que está compuesto por starters, sopas, ensaladas, steaks, fajitas, hamburguesas y sabrosa comida sana preparada al grill”, aseguró Corleto. Pero las cadenas centroamericanas también han encontrado mecanismos para mantener este mercado, “estamos ofreciendo un paquete para atraer la preferencia de las empresas, que consiste en dar una tarjeta de cliente frecuente con un límite de consumo.

Al llegar a ese número, la secretaria o la persona que hace la orden, recibe un combo de almuerzo completo gratis. También se está haciendo un pequeño cambio de menú”, afirmó Claudia de Menjívar, propietaria de Sal y Pimienta de El Salvador. “En el 2008, Chillis ingresará en la categoría de menús corporativos, ofreciendo la mejor relación calidad-valor de los más buscados platillos de la comida South Western de Estados Unidos”, añadió Corleto.

Incluso, para darle un toque más de caché, algunos están incluyendo novedades que los acercan más a los restaurantes gourmet, como una amplia selección de vinos. “Estamos incursionando en el mercado de los vinos de todo el mundo. Se trata de traer aquellos cuya entrada al país es muy costosa y que nosotros podemos tener a buenos precios”, resaltó la propietaria de Sal y Pimienta.

Ubicación estratégica

Como se trata de acortar lo más posible el tiempo que los ejecutivos centroamericanos invierten en alimentarse, la ubicación de estos restaurantes es vital, todos se pelean por estar más cerca de los nuevos centros financieros o de negocios que se construyen en las principales ciudades del área.“Estamos en centros comerciales de importancia, tenemos restaurantes en áreas muy próximas a los centros de trabajo de tipo ejecutivo y a ello agregamos la buena comida y el buen servicio, que son fundamentales en todo restaurante. Los beneficios del tiempo y la economía que nosotros ofrecemos son adicionales”, aseguró Salvador Contreras, director ejecutivo de los restaurantes Al Macarone. Además de la relación precio-tiempo, las más recientes tendencias del hombre moderno de cuidar su figura y poner atención a lo que come abren un nuevo panorama para los restaurantes en su intención de atraer a este mercado, con poder adquisitivo y poco tiempo que perder, y hacen que se procure ofrecer un menú balanceado.

“Normalmente lo que buscamos son menús que sean muy nutritivos, que generen energía y dinamismo en el cliente y que se puedan preparar de forma rápida. En esta época, el ejecutivo de nivel medio busca que el producto que se le ofrece, además de económico, sea nutritivo, entre otras cosas porque quiere escapar un poco a la monotonía. El sabor y el condimento es algo que exige el consumidor guatemalteco”, recordó Salvador Contreras. En Chillis hay especialistas que están creando menús que sean balanceados, para que además del sabor también se ofrezca salud al ejecutivo que los busca para satisfacer sus necesidades de alimentación, como los “menús Grill” para que los ejecutivos puedan cuidar su dieta. “Para la elaboración de los menús corporativos, la franquicia de Chilis pone a disposición de todas las franquicias un equipo completo de desarrollo culinario, compuesto por el chef ejecutivo Stuart Rackham, un encargado de aseguramiento de seguridad alimenticia y control de calidad que vela por la excelencia de los insumos y el cumplimiento de normas de higiene y buenas prácticas de producción por parte de los proveedores”, afirmó la encargada de mercadeo de esta cadena de restaurantes. “El perfil de nuestra comida es muy saludable, los ejecutivos son exigentes y nosotros también, con la calidad y el buen estado de nuestras comidas. Usamos los mejores ingredientes y creo que le hemos acertado a nuestras combinaciones de sabores, la comida para este tipo de clientes tiene que ser sabrosa y rápida”, aseguró la propietaria de la cadena salvadoreña Sal y Pimienta, con lo que resume lo que realmente es esta nueva  tendencia del mercado.

Denny’s: Comida casual a la orden

Denny’s, la reconocida cadena de Estados Unidos, tiene dos establecimientos en Costa Rica, uno cerca del aeropuerto internacional Juan Santamaría y el otro al lado del hotel Best Western Irazú en San José. Estos restaurantes forman parte de la tendencia llamada “casual dinning” o comida casual en español, y que consiste en un menú muy completo y variado, en un ambiente cómodo y con servicio eficiente.

Los Denny’s en Costa Rica, al igual que el resto de la cadena, abren 24 horas al día todos los días del año, por lo que su menú ofrece opciones de desayuno, almuerzo, cena y platos especiales para la noche-madrugada. Para el almuerzo en particular se ofrecen platillos de carnes blancas y  oscuras, pescados como la sabrosa tilapia al limón, platos bajos en calorías e incluso un menú para adultos mayores y otro para niños. Dentro de estos menús destaca la oferta del value lunch, especial para aquellos que tienen poco tiempo para almorzar y que incluye una entrada, plato fuerte, postre, toda la gaseosa que desee y el café con precios que oscilan entre los $7 y los $9.

Ya sea que se requiera un lugar cómodo, con buen servicio, aire acondicionado e Internet gratuito, para una comida de negocios, o bien para comer con la familia, los restaurantes Denny’s son en definitiva una excelente opción. Para más información se puede visitar la página www.dennyscostarica.com  

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