Walmart quiere llevar su modelo de comercio electrónico a la región. Esta iniciativa podría ser el empuje que los países necesitan para olvidarse del papel.

Thelma López

Es difícil imaginar que lo que sucede en Bentonville, Arkansas, afecta a América Central, pero es verdad por una sencilla razón, ese pueblo es la casa matriz de Walmart Stores, la compañía detallista más grande de América Central y el Caribe.

En 1991, esa empresa decidió implementar una infraestructura de comunicación en la cadena de abastecimiento B2B (Business to Business o de empresa a empresa), que ha resultado en una de las plataformas de comercio electrónico más exitosas del mundo. Cuando incursionó en América Central, específicamente en Costa Rica, Walmart trajo esa estrategia consigo y revolucionó la industria. Inició con esto un proceso de migración de sus sistemas de comercio electrónico de casa matriz y exigió a sus proveedores que siguieran estos lineamientos. Sus competidores no tardaron en continuar su ejemplo y hoy son más de 400 empresas las que están en el proceso, lo cual es casi el 100% de los proveedores por centro de distribución de las cadenas y representa más de US$3 millones diarios en transacciones de compra por esta vía.

Esto incluye transacciones de las cadenas de supermercados más grandes del país, como Automercado, Grupo Gessa y Megasuper, todos competidores de Walmart. Ahora, el monstruo del retail planea exportar este modelo a los demás países de la región, de hecho ya empezó con la actualización de sistemas en Guatemala y El Salvador.

Esta movida puede significar el punto de inflexión en materia de comercio electrónico para América Central y el Caribe, una región marcada por diferentes visiones de desarrollo que han minado los esfuerzos para generar un crecimiento estándar en la automatización de procesos en el segmento comercial.

“Queremos duplicar la estrategia de Walmart en toda la región, el proyecto que se ha trabajado en Costa Rica por varios años, de forma muy exitosa, incorpora a la mayoría de sus proveedores en este tema y queremos ayudar en la réplica hacia el norte de Centroamérica, sabemos que esas empresas son líderes a nivel mundial y lo que ellas hagan define la tendencia regional”, aseguró Enrique Serarols, gerente general de GS1 El Salvador.

Precisamente esta entidad pretende tener un rol protagónico en la implementación del modelo, mediante apoyo a los proveedores en transferencia de conocimiento y capacitación.

Juntos, no revueltos

Casi desde el momento en que Walmart estaba implementado su plataforma electrónica en su casa matriz, Centroamérica comenzó a hablar de la necesidad de comercio electrónico. Pero el desarrollo de soluciones es dispar entre los diferentes países.

A pesar de considerarse un hub logístico, gracias al Canal, en Panamá ni el sector aduanal ni el comercial tienen como prioridad la automatización de procesos.

Existe una ley de documento electrónico que todavía no ha sido reglamentada, tampoco hay un auge de herramientas como firma digital ni factura electrónica. Esta última no ha sido pensada como una herramienta de justificación de uso, porque no la están empleando ni el detallista ni los proveedores.

En el área de retail, aunque existen soluciones de factura electrónica no se dan los pasos para su masificación, debido a que las necesidades del sector son otras, entre ellas el mejoramiento de la administración de bodega y sus sistemas de ERP.

A nivel del mercado EDI, la utilización del sistema de intercambio de documentos electrónicos, que es un estándar internacional, es impulsada por empresas extranjeras que exigen estas soluciones a proveedores locales, pero en el mercado interno no existe un fuerte uso. El Estado ha dado poco impulso al comercio electrónico, inclusive entidades como la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología (Senacyt) no tienen iniciativas concretas.

“Son las entidades públicas las que deberían promover esto. Para que exista el documento electrónico se necesita la segunda parte, ninguna empresa va a usar EDI si el detallista no lo hace, de nada sirve que fabricantes y proveedores estén interesados si los detallistas no se meten en eso”, dijo Alejandro Guevara, CEO de GS1 en Panamá.

En el caso de El Salvador el enfoque ha sido diferente. Mientras el Gobierno le ha dado empuje al sector aduanero —a través de avances significativos en declaración electrónica de mercancías y el pago de impuestos aduanales vía electrónica, por medio de diferentes mecanismos como EDI, certificados digitales, etc., que apoyan el desarrollo de estas soluciones de comercio electrónico—, en la parte comercial los avances han sido pocos, no existen proyectos en producción de temas de comercio electrónico entre cadenas de supermercados y proveedores.

Y luego está Costa Rica, en 1997 las cadenas de supermercados presentes en el país se unieron con GS1 para implementar comercio electrónico, debido a las bondades que posee desde el punto de vista de costos internos y el proceso. También porque estas compañías estaban invirtiendo en tecnología y mejora de sus sistemas internos.

¿Qué falta?

El impulso de Walmart y las incipientes iniciativas en el sector público son elementos que podrían encaminar a la región hacia mejores prácticas de comercio electrónico.

“Creemos que es importante que todos los países trabajemos con la misma visión y lineamiento, aunque entendemos que hay diferentes visiones de desarrollo”, comentó Serarols. Para ello es necesario un interés adicional por parte de los detallistas, las grandes empresas que deseen implementar estas herramientas.

“Esa demanda ahorita es escasa en el resto de los países de Centroamérica, pero eso va a cambiar en el corto plazo, con iniciativas como las que el sector de supermercados están implementado, no solo Walmart, sino que el ‘efecto Walmart’ está haciendo que las otras cadenas aceleren su proceso de modernización en todos estos temas”, finalizó Guillermo Varela, director de GS1 Costa Rica.

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