Pese a los tiempos difíciles, Barceló no detuvo sus inversiones en Centroamérica durante 2009. Como parte de sus operaciones en Mesoamérica, también sobresalen los cinco hoteles que la compañía opera en la Riviera Maya, del Caribe mexicano. 

Amafredo Castellanos

En ciudad de Guatemala, la bandera española ondea hace un año junto a la guatemalteca en la zona hotelera más exclusiva. Barceló está presente en el negocio y ni por un momento pensó dar marcha atrás, pese a que su incursión coincidió con la profundización de una crisis económica internacional que comenzó a socavar las economías en 2008.

El hotel Barceló, que en octubre se estrenó como sede de la Semana Nacional de España en Guatemala, fue adquirido por la cadena española el 24 de noviembre de 2008 y representó una de las principales inversiones de capital español en Guatemala ese año.

Según la Cámara Española de Comercio de Guatemala, las inversiones españolas en Guatemala ascienden a unos US$ 1.200 millones en los últimos 10 años.

Barceló también emprendió otras operaciones nuevas en Centroamérica durante 2009, con la inauguración de un hotel en Nicaragua, con lo que sumó dos en ese país. La inquietud y certeza en el potencial que ofrece la región, no cesa para la cadena. Hay en perspectiva planes de nuevas inversiones, incluso en Guatemala.

La certeza en los nuevos proyectos radica en

la experiencia de 78 años que acumula alrededor del mundo y se vinculan fuertemente con otras operaciones exitosas en la zona, como los cinco hoteles que posee en la Riviera Maya, México. Las expectativas descansan sobre premisas de servicio, innovación y fidelidad de la clientela. Así lo define Juan José Ribas Cano, director general de Barceló Hotels & Resorts para Centroamérica y Ecuador durante la conversación con Mercados & Tendencias.

¿Cuántos hoteles inauguraron este año en Centroamérica?

A pesar de que el Hotel Barceló Guatemala entró a formar parte del Grupo la última semana de noviembre 2008, podríamos decir que la incursión en el mercado se ha producido en este año, después de concluido el período vacacional de Navidades. Por lo tanto, han sido dos las inauguraciones en Centroamérica. El segundo Hotel ha sido el Barceló Managua, hotel de 147 habitaciones y enfocado principalmente al mercado corporativo-ejecutivo.

¿Cuáles son las principales características de estos hoteles y su nivel competitivo?

Hoteles con muy buena ubicación, excelente planta física, con capacidad de satisfacer cualquier necesidad tanto al huésped de negocios como al turista. Ambos hoteles tienen una muy buena relación calidad-precio.

¿Por qué decidieron realizar estas nuevas inversiones en la región?

El crecimiento y expansión en América Central, incluyendo Panamá, además del crecimiento en México y otros países estaba ya contemplado en nuestro Plan Estratégico. El crecimiento en el área se ha fijado especialmente en Hoteles Urbanos a excepción de Panamá y El Salvador en donde se contemplan opciones de playa.

¿Por qué no optaron por esperar la recuperación económica internacional?

En ninguno de los dos casos, y a pesar de no ser el mejor momento para incursionar en el mercado, vimos la necesidad de dar marcha atrás y no seguir adelante con el negocio. Enfrentar una situación de crisis no implica parar o detenerse, sino reformular y ser creativo controlando riesgos en la medida de lo posible para salir airoso y avanzar hacia un mejor futuro.

¿Cuál es su experiencia en cuanto a resultados en Centroamérica?

Hasta la fecha, una experiencia muy positiva y gratificante. Los resultados han venido siendo bastante buenos aunque en este año, lógicamente, nos hemos visto afectados por factores como la crisis, gripe, etc. En cualquier caso seguimos siendo optimistas, ya que contamos con excelentes productos y una clientela creciente y muy fiel.

¿Cuántos años y frutos tienen de su incursión en América Latina?

Barceló está presente en la región (Costa Rica) desde 1990 y Nicaragua (1993). También ha tenido presencia en otros países de la región con hoteles en gestión. A nivel personal y después de 12 años en el Caribe, llevo seis años en la región con base en Costa Rica.

Como resultado destacaría, entre otros, mantener una buena cartera de hoteles en constante proceso de mejoras, mantener presencia en nuevos países y con una marca reconocida a nivel mundial. Haber firmado importantes contratos a dos años vista lo cual nos afianza como líderes en el mercado, y por supuesto, el haber conseguido el total apoyo de mis colaboradores.

Revisando el largo historial de Barceló, que comienza en 1931, vemos que llegó primero a Centroamérica que a Estados Unidos

En efecto. Barceló Hotels & Resorts se funda en 1931 en Mallorca, España, y pasa de ser una compañía familiar de transporte a convertirse en uno de los grupos turísticos más importantes de España y el mundo. En 1990 se cumple el desembarco en Costa Rica, con la adquisición del hotel Barceló San José Palacio Spa & Casino, al que se une dos años más tarde el complejo de Playa Tambor. La entrada al mercado hotelero de los Estados Unidos ocurre en 1992, con la compra de un primer establecimiento en Washington, al que luego seguirá otro en Orlando, el Radisson Barceló Orlando. Con ello, Barceló se convierte en la primera compañía hotelera española que se implanta en los Estados Unidos.

En México también cobra importancia el complejo Barceló Maya Resort. ¿Cuándo inicia esta operación?

En 1999. Es cuando se da la inauguración del complejo Barceló Maya Resort, en la Riviera Maya, México, y la adquisición en la costa Pacífica de ese país de dos hoteles (Ixtapa y Huatulco); todos ellos pasan a ser gestionados por Barceló.

En este momento nuestra compañía opera trece establecimientos en México. Además de la Riviera Maya, Itxtapa y Huatualco estamos presentes en Cancún: Hotel Barceló Tucancún y Barceló Costa Cancún, en Puerto Vallarta con el Hotel La Jolla de Mismaloya, en Manzanillo con el Hotel Karmina Palace y esperamos la apertura del Hotel Barceló Los Cabos para este mes de diciembre.

¿Cuál es la importancia turística de la Riviera Maya y cuál es actualmente la presencia de Barceló?

Con unos 130 kilómetros de longitud, la Riviera Maya es una zona turística de México situada a lo largo del Mar Caribe en el Estado de Quintana Roo y se extiende a lo largo del litoral desde la localidad de Puerto Morelos, al norte, hasta la localidad de Punta Allen al sur. Fue creada en 1999 por impulso de las autoridades locales. Desde entonces, representa, junto con Cancún, el destino turístico más importante de México y uno de los más visitados a escala internacional, teniendo como protagonistas a un exuberante parque natural y al Mar Caribe, Barceló Hotels & Resorts desarrolló en el área cinco hoteles de categoría Premium (máxima), en primera línea de la mejor playa de la Riviera.

Esta amplia operación en la Riviera Maya también coincide con otros desarrollos en América Latina…

Sí, en 2000 Barceló Hotels & Resort se posiciona como la cadena hotelera líder en República Dominicana y se produce la apertura de establecimientos en otros destinos en la región, siendo especialmente destacable la entrada en Cuba, con el inicio de la gestión del Barceló Solymar Beach Resort, en Varadero. Asimismo, se inaugura el Barceló Bavaro Convention Center, en Playa Bávaro, República Dominicana, el centro de convenciones más moderno y uno de los más importantes de toda América Latina y el Caribe. Precisamente en este momento se está produciendo la renovación completa de nuestro primer resort caribeño, el Barceló Bávaro Beach Resort, de la que ya tenemos una clara muestra en las junior suites del Barceló Bávaro Palace Deluxe, al que ya están siguiendo el resto de establecimiento del complejo, y que va a convertirse en uno de los más modernos y glamourosos de la zona.

En Estados Unidos ¿qué tipo de desarrollo registró?

Barceló adquirió la operadora hotelera norteamericana Crestline Capital, que gestionaba cerca de 7.000 habitaciones en 12 estados de los EEUU. Esa operadora estadounidense se fusionó con Barceló dando lugar a la filial Barceló Crestline Hotels & Resorts que reforzó de modo notable la presencia de Barceló en los EE.UU., donde en este momento opera 65 establecimientos.

¿Puede considerarse otro hotel en Guatemala? ¿Qué lo decide?

No se descarta nada, pero de hacerlo sería en Antigua y Tikal en modalidad de gestión. La decisión responderá, en todo caso, al análisis de las propiedades que puedan surgir y a la necesidad y oportunidades del mercado.

¿Planes a futuro en Centroamérica?

Dependiendo de cómo se vaya desenvolviendo la crisis. Existe la voluntad de tener presencia en hoteles urbanos en El Salvador y Honduras, además de Panamá para cerrar el círculo en América Central. De momento ya se han firmado dos contratos en Costa Rica para finales del 2011-2012.

¿Qué respuesta o crecimiento registran los hoteles recién abiertos?

A pesar de haber abierto en plena crisis, la respuesta de la clientela ha sido sumamente positiva y, especialmente en los últimos meses mantenemos una buena ocupación tanto en Ciudad de Guatemala como en Managua.

Comentarios (0)