Nueve meses. Ese ha sido el periodo de operación de Digicel en el mercado panameño, y ya sus proyecciones son de gran magnitud. Digicel pretende escalar al segundo lugar antes que finalice su año fiscal en marzo 2010 en un mercado reducido en operadores pero de grandes competencias. En este momento son solo cuatro proveedores.

Eduardo Ryan, presidente ejecutivo de Digicel Panamá, es el nervio motor que estará al frente de esta misión.

“Nuestra meta es ser número uno. A corto plazo, antes que se acabe el año fiscal que es en marzo del próximo año, vamos a ser número dos. No obstante, vamos a ser número uno en el mercado ciertamente antes de dos o tres años en Panamá”, dijo. ¿Cómo lo van a lograr?

Catálogo de experiencia

Primero, para alcanzar esta meta, Eduardo Ryan tiene como respaldo su amplia trayectoria.

En su país natal, Puerto Rico, su recorrido como ejecutivo líder es ampliamente conocida, habiendo adquirido todas esas experiencias en compañías de clase mundial como General Electric y Verizon, las que lo llevan a Digicel Panamá, donde inicialmente asume el cargo de toda el área financiera como principal oficial financiero. Esta labor le sirvió de catapulta para impulsarse al cargo que hoy día le compete.

En segundo lugar, hablamos de una empresa con peso regional. A nivel mundial Digicel opera en 31 mercados del Caribe, Centroamérica y el Pacífico Sur, contando con una base de suscriptores a nivel mundial que creció, del año fiscal 2007-2008 al 2008-2009, de 7,1 a 9,2 millones en total, obteniendo un índice de crecimiento del 34%. Su inversión en el Caribe, Centroamérica y el Pacífico Sur excede los US$3500 millones. La empresa da empleo a 4500 colaboradores, donde el 90% de ellos son oriundos de cada uno de sus países.

Su core de negocios es el servicio de telefonía móvil.

En los mercados de Centroamérica donde recientemente ha entrado, es la número dos, tal es el caso de El Salvador y Honduras.

En Panamá ya busca repetir ese patrón. Ryan ve al mercado panameño como un consumidor sofisticado, que le gusta lo bueno y aprovecha los buenos precios. “La competencia en la industria de telefonía es brutal, pero lo importante es tener un paquete completo para el usuario donde vea claramente los beneficios de estar con un operador”, dice.

A la fecha ya han capturado 20% del mercado panameño en nueve meses de operación, por lo que la meta que se han impuesto no está muy lejos de la realidad. “Tenemos un consumidor que claramente ve el beneficio de estar con nosotros y seguimos un plan claro, de que más y más panameños vivan la experiencia Digicel y puedan comparar con su operador actual”, añade.

Su mayor ambición, sin embargo, sigue siendo lograr en los próximos seis meses, pasar a ser el operador número dos del mercado panameño, para luego, a mediando plazo convertirse en el número uno.

Cara a cara

Desde su lanzamiento en el 2001, Digicel ha venido compitiendo cara a cara en un mercado relativamente pequeño como el de las telecomunicaciones, sobre todo en Panamá, donde cuatro operadores se disputan un lugar. El secreto: de acuerdo con Ryan es que en mercados competitivos como los de Centroamérica, la ecuación tiene que ser muy balanceada entre cobertura, valor del servicio y servicio al cliente.

Su modelo de ser patrocinador líder de los equipos deportivos del Caribe, Centroamérica y el Pacífico Sur, entre los que se incluyen el equipo de críquet de las Antillas, los equipos olímpicos especiales en toda la región y los nacionales de rugby del Pacífico Sur, así como del certamen Digicel Caribbean Championships y de la Copa de Naciones Digicel, son un valor agregado a su compromiso social, mediante una apuesta por el deporte.

El tema de la crisis no parece haberla afectado, pese a que inicia una etapa de crecimiento en una de las peores crisis globales en 60 años.

Al contrario, la empresa sigue en franco crecimiento.

“Realmente no hemos experimentado esta crisis económica puesto que nuestra base de clientes sigue creciendo de acuerdo a nuestros planes”, destaca.

La penetración de Digicel en El Salvador le resultó una experiencia interesante. Desde su entrada al mercado salvadoreño, que contaba con cuatro operadores, cambió radicalmente el mercado de telefonía móvil al poner en funcionamiento una red de cobertura nacional y una propuesta de valor al cliente. El resultado de esta labor se percibe hoy al ser el segundo operador del mercado salvadoreño.

Su percepción de la reciente apertura del mercado de telecomunicaciones en Costa Rica es positiva. Lo cataloga como un mercado virgen, cuyo único competidor es el Estado y que cuenta con una cobertura de telefonía móvil de aproximadamente 35%. El hecho de que no existe la telefonía móvil prepago le resulta interesante, sin dejar de lado que los precios de los teléfonos están alrededor de $50 el más barato, y que los precios del servicio siguen estando por arriba del promedio centroamericano.

“Desde el punto de vista de cualquier operador, es un mercado interesante para crecerlo y hacer el servicio accesible para los ticos. Con un potencial de aproximadamente 2.5 MM de líneas, es clara la oportunidad para los operadores interesados”, puntualiza.

La innovación por delante

La empresa cuenta con la red más grande de Panamá, brinda tecnología GSM/EDGE, destaca en el segmento de Blackberry con un crecimiento importante y fue la primera en ofrecer conexión de datos ilimitada por tan solo US$10. Antes de su llegada al país, RIM, la empresa distribuidora de los equipos, había reportado que en Panamá solo había 13 000 usuarios de Blackberry. Hoy día, Ryan se siente orgulloso de decir que con solo nueve meses en el mercado panameño, han logrado colocar más de 7500 equipos y pretenden seguir creciendo.

En el segmento postpago también se han hecho sentir. “Por primera vez en Panamá, ofrecemos beneficios y promociones en llamadas que antes solo se veían en prepago. Los clientes que tienen contrato con Digicel reciben 900 minutos gratis a un número favorito, 15 minutos gratis en llamadas internacionales desde 4 minutos, y en las noches y fines de semana a un centavo dentro de la red Digicel”, manifiesa Ryan. Además, para sus clientes prepago ofrecen promociones atractivas.

Su voluntad de ser pionera en la introducción de tecnología verde o ecológica a nivel de Centroamérica, con el fin de garantizar la cobertura, es certera, pero también lo es su deseo de cerrar la brecha tecnológica que impide el acceso de cientos de personas a las comunicaciones.

“Estos proyectos van orientados a llevar comunicación a áreas remotas de nuestro país, que ni siquiera cuentan con servicios eléctricos regulares. Este es el caso de la primera torre eólica de Centroamérica, instalada por Digicel en el Porvenir, Kuna Yala, la cual forma parte de un proyecto total de cuatro estaciones celulares alimentadas por energía eólica”, enfatiza.

No obstante, la empresa también ha implementado alternativas de tecnología ecológica en Haití, Suriname, donde cuentan con cuatro estaciones solares en áreas del interior, y Vanuatu, archipiélago del Pacífico Sur, donde manejan el 60% de su tráfico a través de estas fuentes de energía renovable.

De acuerdo con Ryan, la comunicación móvil está migrando a GSM, ya que es el nuevo estándar de la industria que permite la transferencia de datos y el acceso a Internet. Su red cuenta con equipos de última generación de Ericsson, el líder mundial en equipos de comunicación — asegura el ejecutivo— por lo que su red permite el acceso a datos a nivel nacional con tecnología EDGE. La innovación es su palabra clave.

Competencia

Eduardo Ryan prefiere no hablar de la competencia. Su único adversario en estos momentos es el tiempo; y es que la meta que se han propuesto para convertirse en líderes del mercado de telecomunicaciones panameño, así lo amerita.

Con su particular acento boricua, hace hincapié en que es el valor que ofrecen a sus clientes el principal servicio que los diferencia de la competencia.

“Bueno, hemos tenido un crecimiento vertiginoso en estos primeros nueve meses de operación debido a nuestra oferta de valor.

Creemos que cuando entramos al mercado, la comunidad panameña no estaba disfrutando de todos los beneficios de las telecomunicaciones, en términos de la tecnología, en términos de los teléfonos que utilizaban y en términos de la oferta”, recalca.

El valor, reitera, es lo que verdaderamente aprecia el consumidor cuando tiene un producto de calidad al mejor precio. La operadora cuenta en Panamá con una nómina de más de 350 empleados directos y 700 indirectos.

Digicel Panamá ha planificado un proceso de expansión que incluirá la apertura de seis nuevas tiendas en los próximos meses. Recientemente, encaminada hacia este propósito, abrió su centro de servicio en la Zona Libre de Colón, con el objetivo de ofrecer atención personalizada y soporte técnico a las empresas y ejecutivos del área.

Con esta iniciativa se convierte en el único operador de telefonía móvil con presencia en este lugar.

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