Latinoamérica está prestando atención al desarrollo de la industria de las convenciones. Los países que llevan mayor desarrollo en este tema son Argentina, Brasil, Chile, Perú, Venezuela, entre otros.

 

Sin embargo, la Asociación Internacional de Ferias de América (AFIDA) asegura que, para 2010, Panamá alcanzará buenos niveles. La AFIDA prevé que la mayor cantidad de eventos grandes se realizará en México (41% de ellos) con una estimación de venta de 6,802,005 metros cuadrados al año; seguido por Brasil (21%).

 

Según el documento de investigación que realizó esta Asociación a principios de 2010, Panamá puede comerciar hasta 442,526 metros cuadrados para cinco eventos que, se estima, se realizarán en ese país.

 

Las aproximaciones están hechas con respecto a las 14 naciones del continente que conforman este organismo. De ahí, que tal parámetro no se refiera al 100% de esta industria; sino que, de la región, solo incluye a Honduras, Costa Rica, El Salvador y Panamá.

 

De presidentes y reinas de belleza El gerente General del Grupo F Internacional, en Panamá, Julio Ledezma, asegura que la clave está en generar mayores facilidades para que los eventos funcionen mejor y sean dinámicos. Su empresa ha invertido en mobiliario un aproximado de US$3.8 millones. Dicha compañía le dio vida al Figali Convention Center, en 2003, para albergar el certamen de Miss Universo. En esa ocasión, las instalaciones costaron unos US$50 millones.

 

El caso de Costa Rica es múltiple. El Hotel Hacienda Pinilla es un caso particular. Según su gerente, Jaime Montero, es un hotel de cinco estrellas cuyo Beach Club se construyó con una inversión de US $3 millones. Este centro de convenciones fue testigo el año pasado de la XI cumbre de presidentes del Mecanismo de Diálogo de Tuxtla.

 

La convención estuvo en los ojos del mundo, porque transcurrió un mes después de la deposición de Manuel Zelaya como presidente hondureño, gran ausente en esa cita. Pujantes inversiones Las cifras van variando de país en país.

 

El director de ventas de Group & Incentive Sales, Moon Palace Casino, Golf & Spa Resort, Punta Cana, en República Dominicana, Ramón Romero Teran, afirma que la inversión de este hotel fue de US $560 millones. Dentro de este presupuesto, está incluido su centro de convenciones que está en proceso de construcción.

 

Según Romero, la empresa se encargará de construirlo con la más alta tecnología y tendencias vanguardistas. Pero esta isla tiene otra alternativa para las convenciones: el Sans Souci Ports.

 

La directora comercial de este local, Sharon Mei, asegura que esta es una Terminal turística de Cruceros. Sin embargo, reúne todas las características de un espacio multiusos. “Ha servido para sala de conciertos, centros de convenciones y eventos de mucha variedad”, informa. Mei dice que la visión a futuro de esta infraestructura se refleja, sobre todo, en que es un edificio inteligente, ya que está diseñado para aprovechar al máximo la luz solar.

 

“Además, posee el área de estacionamiento más grande de la ciudad”, dice. Pese a que la AFIDA no menciona a Nicaragua, el gerente de Mercadeo del Crowne Palaza de Managua, Mario Chavarría, recuerda que el 26 de octubre de 2000 invirtieron US $9 millones para agregarle, al hotel un espacio para convenciones. Según Chavarría, es un lugar donde se pueden hacer videoconferencias y otro tipo de actividades interactivas.

 

Desde el mismo país, el director comercial para Centroamérica y Ecuador de Hoteles Vacacionales, Carlos Ruiz, tiene una visión global.

 

“En todos los hoteles de la región tenemos salones de reuniones”, asegura. Ahí manejan el Barceló Jacó Beach que todavía está en proyecto, pero que estará en funcionamiento en 2011, además, incluyen otro plan para Playa Azul, a 90 minutos de Liberia en donde piensan montar una clínica-hotel.

 

De igual forma, el Ramada Plaza Herradura de Costa Rica está impulsando una marca Premium que tiene nueve años de estar activo. Su construcción costó los de US$5 millones que le valieron para tener una sala con capacidad de cinco conferencias simultáneas.

 

En total, son 1,100 metros sin columnas con capacidad para 1,200 personas que contemplan todo lo necesario en cuanto a tecnología se refiere. Además, hay un Hotel Intercontinental que pertenece a las marcas Inter- Continental Hotels Group (IHG).

 

Este proyecto implicó una inversión estimada en más de US $1.000.0000. Según sus administradores, en 2006, marcaron el principio de una generación para el tema de eventos. Auge turístico

 

Otra iniciativa importante de Nicaragua es el Hotel Holiday Inn que aprovecha al máximo los beneficios fiscales que otorga la Ley de Inversiones Turísticas de ese país. El Gerente General del Select Managua,

 

José Enrique Solórzano, afirma que realizan inversiones equivalentes a un tercio del costo inicial de la infraestructura. “Esto implica destinar unos US$3.2 millones para mejorar varias áreas del hotel”, explica.

 

El Centro Internacional de Ferias y Convenciones de El Salvador (CIFCO), por su parte, también recibió atención.

 

Desde 2004 a 2008, hubo una inversión de US$4.8 millones destinados a la mejora de infraestructura. Según el informe oficial de CIFCO, “hubo equipamiento de aires acondicionados en más de 10 salones, reconstrucción de pisos de cerámica, ampliaciones en las capacidades del sistema eléctrico y de reserva de agua, accesos en todo el recinto y ascensor para personas con capacidades especiales en el Salón Centroamericano, reconstrucción de calles internas convirtiéndolas en peatonales, adquisición de plantas eléctricas, reconstrucción de todos los salones, construcción de pared acústica en Anfiteatro”.

 

En Honduras, por su parte, el Centro de Convenciones se construyó con un fondo de US$27 millones de lempiras. Tareas pendientes Aunque este espacio es nuevo en Honduras, sus administradores no dejaron de lado lo imprescindible para entrar en las competencias por eventos internacionales.

 

En Punta Cana, de República Dominicana, Romero asegura que el país podría tener mejores condiciones para que el turismo de convenciones triunfe. “Hace falta más aperturas de vuelos al país, ya que la disponibilidad suele ser escasa y los precios muy altos”, comenta.

 

Y no solo eso; su compatriota, Sharon Mei, de Sans Souci Ports, considera que la isla debe desarrollar un centro de convenciones exclusivo para esa actividad en Santo Domingo. “Esto ayudaría a que el país compitiera a nivel internacional por atraer eventos grandes”, explica.

 

Pero primero, Romero cree que dentro de R. Dominicana hay cosas que no se deben descuidar, como las vías de acceso para que, cuando un ejecutivo llegue, tenga un traslado placentero. El Salvador, por su parte, está siendo cuestionado por sus altos niveles de inseguridad.

 

Sin embargo, el área que rodea al Centro Internacional de Ferias y Convenciones se caracteriza por estar cerca de las zonas más exclusivas de la capital. Sus representantes creen que esta es una ventaja.

 

Lo mínimo que pueden hacer por los y las ejecutivas, es provocarles mayor aprovechamiento del tiempo. Similares problemas enfrenta Nicaragua. Según Mario Chavarria, del Crowne Plaza tienen una infraestructura competitiva de primer nivel; pero el talón de Aquiles de su país es la imagen que proyecta.

 

Para él, hay mucha inestabilidad y crisis económica y política. “Esto no da lugar para que seamos más apetecibles”, comenta. Desde Panamá, Julio Ledezma, de Figali, se plantea una visión general para que el ambiente de las convenciones sea el óptimo.

 

Asegura que los gobiernos deben transmitir verdadera confianza jurídica a los inversionistas y que las instituciones del Estado deben simplificar los trámites para concretar inversiones o nuevos negocios.

 

“Es bueno continuar con políticas económicas definidas y orientadas al verdadero desarrollo del turismo ya que debemos aprovechar nuestra excelente posición geográfica”, reflexiona. La región debe echar mano con mayor fuerza de que el viajero de negocios se traslada con frecuencia entre sus fronteras. El turismo de convenciones tiene un alto potencial, pero debe ser reconocido por sus gobiernos para mejorar áreas sensibles a nivel de clima de inversión.