Nuevas pandemias, como la Gripe AH1N1 ponen a prueba la capacidad de los laboratorios de nivel mundial y abren nuevas oportunidades de descubrimientos y beneficios.
Las compañías farmacéuticas están saliendo al paso de la crisis económica internacional con un recurrente esfuerzo por generar nuevos productos dirigidos a la demanda mundial de la salud. En promedio, destinan el 20 por ciento de sus ventas a nuevos procesos de investigación y desarrollo de productos. La época actual no es tan diferente de la que marcó los orígenes de las investigaciones científicas contra los males que abatían a la humanidad, aunque ahora las inversiones son de muchos billones de dólares.
El desafío que representan enfermedades como el HIV o la pandemia AH1N1, hace volver con frecuencia la atención hacia estas compañías y a su carrera por el éxito de sus estudios.
Centroamérica y República Dominicana son también escenarios donde se constata, no sólo la demanda por productos que ofrezcan un alivio a estas y otras enfermedades, sino también una fuerte competencia entre no menos de 2.800 laboratorios por un mercado de más de US$1.000 millones, de acuerdo con estimaciones de la Federación Centroamericana de Laboratorios Farmacéuticos (Fedefarma).
Los países de Centroamérica y República Dominicana, que representan una población global de más de 50 millones de personas, de los cuales la cuarta parte es guatemalteca, no deja de ser un mercado de interés para las diferentes compañías, tanto locales como transnacionales, pese a que, con excepción de Costa Rica y Panamá con cobertura sanitaria de más del 90 por ciento de su población, registran una baja cobertura, inferior al 20 por ciento.
Vacuna para la Gripe A
Novartis Vaccines y Sanofi Pasteur son dos de los cuatro laboratorios que, de acuerdo con un despacho de la Agencia Alemana de Prensa (dpa), desde Washington, ya comenzaron a producir la vacuna contra el virus de la influenza AH1N1, tras su admisión por la Oficina de Control de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA) con base a pruebas en adultos en múltiples estudios clínicos. Estas inducen a una “robusta respuesta inmunitaria” en la mayoría de los adultos sanos entre ocho y diez días después de una dosis única, al igual que sucede con la vacuna para la gripe estacional, precisó el informe.
Alejandro de León, gerente general de Novartis República Dominicana, explica que en esta compañía, investigación y desarrollo van de la mano en un esfuerzo para poner en el mercado medicamentos nuevos y mejores en el menor tiempo posible. Por esta razón, explica, en el2008 incrementó su inversión en investigación y desarrollo un 12% e invirtió 7.2 billones de US$, aproximadamente el 20% de sus ventas.
Los esfuerzos no se limitan a las transnacionales conocidas en la región. China aprobó la comercialización de una vacuna contra la gripe A fabricada por el laboratorio chino Sinovac, con el aval de la Autoridad Estatal de Alimentos y Medicamentos (SFDA).
Innovación biotecnológica
El 80 por ciento del mercado de vacunas humanas lo concentran 4 empresas: Sanofi- Aventis, GlaxoSmithKline, Wyeth (recientemente adquirido por Pfizer) y Merck.
Castro ilustra: “Cuando Louis Pasteur revolucionó la medicina con sus experimentos en vacunas y cuando se desarrolló el invento de la vacuna para la viruela, estábamos generando el nuevo camino de la investigación farmacológica de la que hoy somos testigos. La viruela fue la primera enfermedad que el ser humano intentó prevenir inoculándose a sí mismo con otro tipo de enfermedad. Desde entonces, las vacunas han tenido un gran auge por ser uno de los remedios más eficaces y económicos para elevar los niveles de salud y reducir la pobreza”
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