Los puros de Honduras y Nicaragua siguen ganando terreno a los cubanos. Guatemala, R. Dominicana y Costa Rica abren brecha abren brecha en nuevos mercados.

Julio Rolando Medina

Se llaman “habanos” no por casualidad, pero así como el café de la India ya ha quedado eclipsado por el aromático de Brasil o Colombia, los puros de Cuba enfrentan ahora una dura competencia de sus similares de Centroamérica, que poco a poco ganan terreno por el gusto de los conocedores.

Los puros de Honduras y Nicaragua, son los centroamericanos que han ganado mayor prestigio en los mercados de Estados Unidos, Asia y Europa, por su característico aroma, gusto y fortaleza, comienzan a destacar, pero los de Guatemala, Costa Rica y República Dominicana, comienzan a realizar esfuerzos de control de calidad y mercadeo, para lograr obtener una porción del exigente mundo del tabaco de alta calidad.

Los puros “Maya Selva” son quizá la marca insigne de los habanos hondureños, han ganado 21 premios de calidad en el exigente mercado europeo y actualmente domina el 10 por ciento del exigente mercado francés, y uno de los más vendidos en Alemania y Suiza. “El aroma característico del tabaco que crece en la zona oriental de Honduras ha cautivado al mercado europeo, en sólo tres años de haber sido introducido el producto en Europa ya ganamos nuestro primer premio internacional” recordó María Pía-Selva.

La exportadora hondureña, que el año pasado tuvo ventas de 1.5 millones de unidades de puros en Europa, reconoció que la elaboración artesanal de este producto y la tierra fértil de Danlí (oriente de Honduras), se combinan para producir un tabaco de sabor y olor muy característico.

“Es un poco más fuerte, que por ejemplo el de Nicaragua, pero ahí reside el éxito del producto, hay un tipo de consumidor que eso es lo que busca y no pretendemos cambiarlo, eso lo hace diferente del resto”, aseguró Pía Selva.

En la actualidad, bajo la marca Maya Selva, esta casa produce 3 tipos de puros, Flor de Selva, Cumpay y Villa Zamorano, que salen al mercado en 10 diferentes variedades, todos con mucha demanda internacional.

Por sobresalir

Carlo Corazza, de “Mundo de los Puros” en Costa Rica, destaca por su parte el puro de República Dominicana y Nicaragua, que son de los más solicitados por los “ticos”.

“El nicaragüense es más fuerte, aromático y robusto, el dominicano es más suave. Nosotros producimos la marca “Brun del Ré” con los que queremos rescatar la cultura vieja de puros y tabaco en el país, estamos exportando a Estados Unidos, Europa y abriendo mercado en Asia” afirmó.

Corazza dijo que Nicaragua produce una cantidad bastante alta de puros y superó a Cuba incluso 2 años atrás, mientras que el puro hondureño medio fuerte a fuerte, más aromático también tiene su mercado.

“En Costa Rica la clientela principal nuestra es europea, que pide un puro más suave. Cuba se cayó un poco en el mercado por razones como control de calidad. Se centraban más en cantidades que en  calidades” aseguro.

En Costa Rica se exporta el puro “Brun del Ré”, y tienen como objetivo poner otra vez a la marca de Costa Rica como productor de tabaco y de puros terminados a nivel mundial.

“Rusia y Dubai son el futuro. Están aprendiendo a tomar vino, licores, y también a fumar puros. Estamos trabajando con varios distribuidores en Indonesia y una tienda, con nuestra marca Brun de Ré para enseñar que no existensolo cubanos, existen otras marcas. El mundo está globalizado, poco a poco abriéndose más y más para fumar diferentes tipos de puros de diferentes países. Costa Rica puede mostrarle al mundo que puede producir como Nicaragua u Honduras. Tenemos una tendencia para crecer en el tabaco para exportar” manifestó Corazza.

Artesanal

Aprovechando las flaquezas que recientemente está mostrando el habano de Cuba, están al asecho los centroamericanos, que con mejores controles de calidad y un trabajo más artesanal, han logrado ganarlesmercado, como el caso de Guatemala, que a diferencia de los puros de Honduras y Nicaragua, que ya comienzan a producirse a gran escala, ellos se están fijando más en los mercados pequeños pero exigentes de una elaboración mas artesanal.

“Una de las diferencias que nos hacen especiales es que por ser una fábrica muy pequeña tenemos un control de calidad sumamente alto en todo el proceso logrando un puro con un tabaco sumamente bien curado, elaborado totalmente a mano y tiene la condición de ser muy diferente en aroma y sabor. Tenemos una tierra muy buena para la siembra, aunque el tabaco en la variedad habano es muy poco conocida nacional y mundialmente.

Un ejemplo de este puro con características tan diferentes y tan bien elaborado es Don Leopoldo Edición Especial 2004” aseguro Leopoldo González, gerente general, Tabacos & Puros Finos, S.A. de Guatemala.

González dijo que en vista de su especial forma de elaborar puros, se estan enfocando en satisfacer un tipo de consumidor en particular, por eso elaboran marcas privadas y especiales para los fumadores de Alemania, “es muy parecido a Don Pancho Reserva con algunos cambios pedidos por el cliente” reconoció el productor.

Esta forma muy especial de comercializar su producto le ha dado buenos resultados a este tabacalero guatemalteco, “hemos llegado a los clientes en el extranjero anunciando en algunos sitios en internet, enviando muestras, mandando nuestros puros a catar antes de sacarlos al mercado y de ellos mismos hemos tenidos muy bue- nos calificaciones y recomendaciones y teniendo una página en Internet muy bien diseñada”.

Los puros costarricenses se distribuyen donde se ha identificados a consumidores potenciales, como hoteles de 5 estrellas, pocos puntos de venta pero estratégicos, ya que la persona que consume puro es de clase media alta-alta, como en 4 Season, JW Marriott, Pinilla, Real Intercontinental, y dos o tres hoteles más en la playa y ahí vamos a estar presentes.

Los puros hondureños se han basado en la diferenciación para ganar espacio en el mercado europeo, y un gran impulso fue presentar el puro más pequeño del mundo en el 2004, el “Petit- Cigare”, y al año siguiente obtuvieron otro reconocimiento europeo a la calidad en Francia, esta vez a favor de la marca “Robusto”, que se diferencia del resto por su recio sabor y aroma.

El costo de cada puro del productor y comercializador “chapín” era de 12 euros, y en calidad pueden rivalizar con el famoso Cohiba de Cuba. “nuestros puros tienen un aroma, sabor y fortaleza comparable a un Cohiba Edición Especial, que tiene un valor de mercado mayor a 25 dólares, mientras que el nuestro vale 8 dólares, sin tener que envidiarle nada” añadió.

Además del mercado alemán, este puro guatemalteco ya está disponible para los fumadores de Australia, Republica Checa y Canadá, donde está teniendo una enorme aceptación por parte de los más conocedores.

Patrimonio nacional

No obstante, más recientemente en los países de origen también se ha ido identificando un mercado importante de fumadores locales, interesados en integrar esta especie de “sociedad secreta” de los degustadores de un buen habano y una copa de licor fino.

“Tenemos un club de fumadores para que los clientes tengan su propio espacio para fumar sin molestar a otra gente, conversar, hacer negocios. Es una estrategia de negocio para los miembros. Es el único en el país y hemos tenido una buena aceptación” afirmo Corazza.

En Honduras hay varias “casas de puros” donde se pueden comercializar y disfrutar ahí mismo de tabaco de diferentes países del mundo, sin ninguna limitante legal en vista de los cada vez más estrictos controles para los fumadores.

En Guatemala también ha crecido la demanda local de puros de calidad, tanto de los residentes extranjeros como de conocedores locales.

“Pensamos como fabricantes que el puro tiene un buen potencial de venta este mas nacional y una disminución en el extranjero, ya que la crisis económica mundial, también ha afectado el consumo en otros países,” añadió González.

Una de las limitantes más grandes para el consumo local son las crecientes leyes antitabaco que se están aprobando en todo el mundo, pero igual el tabaco de alta calidad ha logrado desmarcarse de la guerra abierta contra el cigarrillo.

“Las leyes antitabaco han afectado y han sido muy poco estudiadas debido a que las personas que las proponen y las han apoyado han confundido las diferencias entre un buen habano muy bien curado y los cigarrillos elaborados por las compañías transnacionales” se quejó González.

En Honduras está por aprobarse una dura Ley Antitabaco que prohibiría fumar cualquier tipo de producto de tabaco en lugares abiertos y en oficinas públicas, y no se hace distinción entre cigarrillo y cigarro, pero sí se hizo una importante distinción en el cobro de impuestos dependiendo del producto, protegiendo al productor artesanal nacional y a los miles de empleos que genera la siembra, elaboración y comercialización del tabaco, ya que se considera ya como un patrimonio nacional.

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