Con fuerte presencia de negocios e intereses de Inglaterra, España, Italia y Alemania, como países europeos de mayor participación a nivel regional, y con una oferta de oportunidades en rubros como los servicios y la energía eléctrica, entre los de mayor atractivo, Centroamérica y el Caribe pelean por fortalecer su posición para captar nuevas inversiones europeas, a partir de la desaceleración de la economía de Estados Unidos.

El euro se fortalece y los países de la región, con un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE) a las puertas, están conscientes de su deber de ser más atractivos a este, en términos de rentabilidad para futuras inversiones.

Julio García Motta, director de Consultores para el Desarrollo (Copades) de Guatemala, explica: El proceso de apreciación del euro respecto al dólar en alguna medida responde a la percepción de una economía norteamericana debilitada y con enormes déficits gemelos (externo y fiscal). Sin embargo, más importante que ello resultan los diferenciales de tasas de interés entre el área dólar y el área euro, en tanto los flujos financieros se trasladan fundamentalmente en busca de mayor rentabilidad.

En tanto, la coyuntura cierra el círculo virtuoso para la moneda europea: es obvio que los flujos van hacia el área euro, contribuyendo a apreciar dicha moneda, expone el experto.

Rubén Darío Narciso, analista guatemalteco de la Asociación de Investigaciones Económicas y Sociales (Asies), destaca que las condiciones internacionales, derivadas de los factores que debilitaron la economía estadounidense, dan lugar a un exceso de liquidez que demanda ubicación.

“Hoy en día existe un exceso de liquidez a nivel mundial, mientras las condiciones para que ese dinero pueda ser colocado en el sistema financiero internacional son más difíciles por lo ocurrido en Estados Unidos, con el tema de las hipotecas, que impuso una mayor cantidad de requisitos de los bancos para invertir el dinero que tienen”, indica.

Esta situación provoca que los países que tienen liquidez encuentren dificultades para colocar su capital. A la vez, esto abre una competencia de países necesitados de inversión para dinamizar y fortalecer sus economías.

De ahí que Brasil y Colombia ya realizaron acciones orientadas a obtener estos recursos y a través de inversiones directas y de capital, señala.

Centroamérica y el Caribe también han venido captando parte de esos recursos. “Eso es positivo y lo que corresponde a los países es crear condiciones en toda la región para que seamos competitivos, para que esos recursos vengan a estos países a fortalecer el sistema financiero”, añade.

En adición a las condiciones internacionales del mercado financiero, la oportunidad de la región para captar mayores flujos de capital procedentes del continente europeo se amplía con la negociación y eventual firma del Acuerdo de Asociación, en el mediano plazo.

“Para Europa, el interés se centra en el actual proceso negociador de un Acuerdo de Asociación que implicará un notable incremento de los intercambios comerciales, de la inversión europea en Centroamérica, de la cooperación y del diálogo político”, señala Arturo Reig Tapia, embajador de España en Costa Rica.

Grandes áreas de interés

Aunque las inversiones europeas se dan en prácticamente todos los campos de las economías de los países centroamericanos y del Caribe, las que mayor atractivo representan son las áreas de servicios, especialmente en el sector telecomunicaciones y energía eléctrica.

Telefónica, en el sector de telecomunicaciones, y Unión Fenosa e Iberdrola en energía eléctrica, son las principales inversiones españolas en Guatemala, de acuerdo con Rafael Briz, presidente de la Cámara Española de Comercio en ese país.

La misma tendencia se manifiesta en otros países de la región, aunque en Panamá otros de los atractivos fuertes son las inversiones inmobiliarias, rubro de gigantesco crecimiento en los últimos años, y el sector bancario.

De acuerdo con Edgardo Reeder González, consultor panameño especializado en normas y términos de comercio exterior, “las áreas de mayor interés de las inversiones europeas en su país son la energía eléctrica y el sector inmobiliario, con más de US$1000 millones en inversión en Panamá”.

También sobresalen las inversiones en el área hotelera de apartamentos, de campo y recreo, como las playas en el interior del país. El experto menciona que otro sector de gran importancia para la comunidad europea lo constituye los Centros de Operaciones Logísticas Multimodal de la Zona Libre de Colón, ya que el crecimiento de la actividad mercantil internacional desde y hacia Europa se encuentra en un crecimiento de 7.5%, o sea dos veces más que el crecimiento global según las estadísticas de la Organización Mundial de Comercio.

Al mismo tiempo, explica, el sector bancario se encuentra en gran demanda debido a las transacciones internacionales con el uso de los instrumentos de mercado financiero internacional, permitiendo que el negocio internacional entre Europa y América sea más dinámico.

En tal sentido, sostiene que España y Alemania ocupan una posición predominante como países europeos que aportan inversiones significativas a los países de Centroamérica y el Caribe, sobre todo por la demanda de las transacciones bancarias internacionales producto de la actividad mercantil internacional.

Reig explica que el interés de las inversiones españolas en los países de la región existe “en todos los sectores”.

“Debido a la diversificación de la economía española en las últimas décadas, empresas de todos los sectores han salido de España en busca de nuevos mercados y hay un interés especial en los iberoamericanos, por evidentes razones de cercanía histórica y cultural”, afirma.

Una larga lista de las empresas que están presentes

en la economía costarricense lo demuestra.

Otro tanto ocurre con una no menos amplia lista de empresas españolas en Guatemala.

Panamá y Costa Rica a la vanguardia

Roelf Smit, primer secretario y encargado de Cooperación de la Delegación de la Comisión Europea para Costa Rica y Panamá, detalla que son estos dos países los que en mayor proporción concentran las inversiones europeas actualmente.

“Los dos países que más reciben inversión europea son, por orden de importancia, Panamá y Costa Rica. En el caso de Panamá, la inversión europea está principalmente concentrada en los sectores de telecomunicaciones, inmobiliario y energía. Hasta el año 2006, 60% de la inversión europea a nivel regional estaba concentrada en Panamá”, destaca.

Panamá mantiene expectativas de fortalecer ese liderazgo. Según Smit, la perspectiva de ampliación del canal ofrecerá grandes oportunidades para los inversores europeos.

Para Costa Rica, segundo país de atracción de la IED europea en la región, los principales sectores donde invirtieron las empresas europeas son primordialmente la agroindustria, el turismo, el comercio, la construcción y el inmobiliario.

Guatemala busca competitividad

Guatemala pretende competir por las nuevas inversiones europeas. Mario Marroquín Rivera, director ejecutivo de Invest in Guatemala, agencia de promoción de inversiones, afirma que las empresas europeas establecidas en el país, como Unión Fenosa, “reinvierten bastante”, aunque reconoce que las nuevas inversiones no son tan importantes como pudieran ser.

“Tenemos que seguir mejorando el clima de negocios en general. Apuntalar los ámbitos donde existen rezagos, de acuerdo con los indicadores sociales, y mejorar la calidad de nuestras instituciones, que incluye seguridad y sistema de justicia”, comenta.

De acuerdo con Marroquín, Guatemala debe seguir diversificando su base económica, poniendo mayor atención al tema del área Europea para atraer inversiones.

En tal sentido, considera que lo importante es “construir sobre la base de una buena reputación como país, generada en torno al sector telecomunicaciones y energético”.

“A gran escala, los inversionistas han podido constatar que Guatemala respeta los contratos y actúa de manera acorde con las mejores prácticas de negocios”, señala.

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