Panamá ha crecido en los últimos cinco años un 8,3%. El consumo privado seguirá como el motor de esta economía: será más del 50% del PIB.

Carlos Calvo, analista financiero

La economía panameña nos tiene acostumbrados a números positivos. Las cifras de crecimiento económico señalan que al primer semestre del presente año, el PIB se expandió un 10,3%, convirtiéndose en el país de la región con el mayor incremento de su economía.

Esta tendencia de alto crecimiento del PIB viene desde el 2004, interrumpida únicamente por la crisis financiera internacional durante el 2009, cuando la economía panameña contrajo su ritmo de expansión, sin embargo creció un 3,2%. En promedio, Panamá ha crecido en los últimos 5 años un 8,3%.

Dentro de los sectores económicos, los más dinámicos son construcción, explotación de minas y canteras, transporte, almacenamiento y comunicaciones, comercio e intermediación financiera. Todos crecieron a tasas superiores al 10% y únicamente el sector agropecuario, específicamente la pesca, presentó un fuerte decrecimiento de 24%, debido a menores exportaciones de productos marinos. En el sector externo se reactivó el volumen de comercio exterior, principalmente por la mayor dinámica en la prestación de servicios relacionados con la Zona Libre de Colon (ZLC). Los últimos datos disponibles al mes de agosto indican que el valor de las actividades de la ZLC llegó a los US$18 816 millones, de los cuales US$9310 millones fueron importaciones y US$9505 millones reexportaciones, generando un excedente cercano a los US$195 millones.

Las exportaciones de bienes mostraron una tendencia al estancamiento, observada recientemente. El valor total de las exportaciones acumuladas al mes de agosto sumó US$529 millones, para un crecimiento de 2,5%, gracias a las exportaciones de banano, azúcar y oro.

Por su parte, las importaciones reflejaron mucho dinamismo de la demanda interna y el efecto del comportamiento de los precios de materias primas y otros productos primarios en el mercado internacional.

El monto total de importaciones fue de US$7317 millones, lo que equivale a un crecimiento anual de 23%.

Los precios internos presentaron una tendencia al alza. Al mes de octubre, el índice de precios al consumidor subió un 0,2%, mientras que el incremento acumulado e interanual fue de 5,2 y 6,1% respectivamente, lo que es considerado como muy elevado para una economía dolarizada como la panameña.

Los principales incrementos en los precios se dieron en los sectores de alimentos y bebidas, salud y vestido y calzado, mientras que las disminuciones de precios se presentaron en sectores como transporte, esparcimiento y diversión.

Los sectores de vivienda, agua, electricidad, gas y enseñanza se mantuvieron sin variación en sus niveles de precios.

El estado de las finanzas públicas fue el reflejo de la buena situación económica por la que atraviesa Panamá. Los ingresos corrientes acumulados al mes de mayo totalizaron US$1926 millones, para un crecimiento de 26%, gracias al aumento de la recaudación de los impuestos de ventas, renta y transacciones. El fuerte crecimiento de los ingresos permitió apoyar el financiamiento de los gastos de capital.

Precisamente, los gastos corrientes presentaron un fuerte dinamismo durante el 2011, producto del incremento de los gastos de capital que superaron los US$600 millones, los cuales incluyen derogaciones destinadas a la construcción de la línea uno del metro de la ciudad de Panamá.

Perspectivas 2012

Los buenos resultados observados durante el presente año continuarán en el 2012, pero con un menor ritmo de dinamismo de la demanda interna y externa. El consumo privado seguirá siendo el motor de crecimiento de esta economía, el cual representa más del 50% del PIB. 

La inversión privada también estará presente el próximo año, destinada a proyectos de inversión pública contemplados dentro del Plan de Inversiones Públicas, que incluye el ya iniciado proyecto de ampliación del Canal de Panamá. Además, este plan contempla la construcción de carreteras, hospitales y ampliación de aeropuertos.