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Yolanda de Gavidia, secretaria general de SIECA confirma por qué la integración económica es el camino para unir a la región en todo lo que sea posible hacerlo.

Amafredo Castellanos

Gobiernos, empresas y países concuerdan en que la integración es un factor necesario y estratégico para atraer hacia el istmo el interés de firmas y mercados. Es una opción que genera posición en el contexto global y permite el trato con terceros. Hay pruebas recientes, como observa Yolanda Mayora de Gavidia, ex ministra salvadoreña de Economía y actual secretaria general de la Secretaría General de Integración Económica Centroamericana (SIECA).

Ella viene cumpliendo un trabajo tenaz y ambicioso en la misión de promover la integración, primero en la instancia económica. La SIECA está empeñada en socializar y provocar el sentido de pertenencia del espíritu y beneficios de la integración, que idealmente deberían traducirse un mayor bienestar para los pueblos. Por ahora, el esfuerzo está encaminado a construir el sentido de la unidad como instrumento para mejorar  el estatus centroamericano de competitividad. Los esfuerzos y las metas que se persiguen en materia de comercio internacional tienen mucho que ver, porque empujan y comprometen, la tarea de la integración, y nadie mejor que doña Yolanda para hablar de este tema.

¿Qué papel cumple el proceso de integración económica centroamericana para el desarrollo de las exportaciones en la región?

Centroamérica se constituye hoy por hoy en el mercado natural de las empresas centroamericanas, no sólo es el segundo mercado en importancia para todos los países de la región, sino un nicho de oportunidad para las pequeñas y medianas empresas, para los emprendedores y para los inversionistas. Generalmente, Centroamérica es un espacio donde las empresas hacen sus primeros “experimentos” de exportación, una vez lo logran les es más fácil salir a terceros mercados.

Al ser una zona de libre comercio, donde los productos originarios de la región (con muy pocas excepciones) pueden transitar libres de aranceles y, por la cercanía geográfica entre ellos, los costos logísticos deberían ser más bajos y las oportunidades de ganar competitividades mayores, principalmente para PYMES.

¿Qué representa el proceso de integración económica en todo el proceso de integración regional?

Es un eje fundamental y motor del proceso de integración centroamericana, sin el cual no se podrían alcanzar las metas de desarrollo económico y social que se ha trazado la región. No es casualidad que todos los esquemas de integración entre países han partido primeramente de su integración económica.

¿En qué medida han crecido las exportaciones intra-centroamericanas y fuera de la región, sobre la base de los acuerdos de integración?

Centroamérica es la subregión de América Latina que cuenta con más comercio intrarregional. En los años pre-crisis (2005 y 2008) la tasa de crecimiento de las exportaciones regionales creció en promedio un 18 por ciento, superando con creces la tasa de crecimiento de las exportaciones dirigidas a terceros mercados que anduvo alrededor del 13 por ciento en el mismo período.

En valor, durante este mismo período las exportaciones intrarregionales pasan de US$3 942 millones en 2005, a US$6 461 millones en 2008.

¿Por qué es importante la unidad de Centroamérica en la búsqueda de nuevos mercados para las exportaciones?

El concepto de “regionalismo abierto” introducido en el modelo de integración a partir de los años 90, busca esencialmente insertar a la región, como bloque, de forma exitosa en el proceso de globalización.

La integración regional no es un proceso exclusivo de Centroamérica, sino cada vez más otras regiones del mundo la están utilizando como una estrategia para poder sobrevivir en un mundo cada vez más globalizado y competitivo.

Y lo es aún más importante para economías abiertas, pequeñas y vulnerables como las centroamericanas.

El haber obtenido la voluntad de grandes mercados estratégicos, como los Estados Unidos y la Unión Europea, de negociar tratados de libre comercio con Centroamérica no hubiese sido imposible si nos hubiésemos presentado individualmente, y de aquí la reciente decisión de Panamá de incorporarse al subsistema de integración económico centroamericano.

¿Qué desafíos dejan esas experiencias?

El reto ahora está en continuar profundizando el proceso y aprovechar los acuerdos comerciales externos, promoviendo la complementariedad productiva regional y posicionando a las empresas centroamericanas en las cadenas globales de valor.

¿Qué valor otorga al retorno de resultados y beneficios (en lo económico y social) en cada país por el crecimiento de las exportaciones regionales?

El comercio es fuente de riqueza y oportunidades en los países, pues permite ampliar las fronteras productivas, generar empleos y divisas, fomentar competencia y por ende, un aliciente para ganar competitividad.

Se calcula que cerca de un 70 por ciento del comercio intrarregional es generado por las PYMES, y a su vez éstas constituyen más del 85 por ciento de las estructuras productivas en cada uno de los países centroamericanos. Lo anterior, da una idea de los beneficios sociales y económicos, en términos de generación de empleo y oportunidades para la región.

Otro aspecto interesante es que los productos que se comercian en la región son en su mayoría manufacturas livianas y productos agropecuarios, que son sectores que tienen muchos encadenamientos productivos al interior de las economías (los primeros) o que están ligados a zonas rurales (los segundos) donde se concentran las tasas de pobreza; generando así beneficios en términos de generación de actividad económica e ingresos a las familias pobres.

¿Cómo califica el ritmo de avance de la integración económica?

Para calificar el ritmo de avance en los trabajos, teniendo en cuenta que uno de los objetivos es llegar a una unión aduanera, realmente hay que reconocer que no es una tarea fácil y que no hay fórmulas ya establecidas. A partir de ello, creo que los trabajos han tenido un ritmo aceptable, considerando que las metas son altas, que las capacidades institucionales varían y que es un proceso en el que estamos haciendo camino.

No obstante, creo que los esfuerzos deben ser fortalecidos, pues es importante garantizar que los beneficios que resultan de la integración económica regional lleguen más rápido a los ciudadanos.

¿Cuál es la agenda que Ud. propondría de aquí a cinco años para profundizar los objetivos del proceso de integración económica?

En Centroamérica sin excepción, el crecimiento de las exportaciones ha sido constante (con excepción del año 2009, que se vieron impactadas por la crisis internacional), pero en términos mundiales la región ha perdido participación en el comercio global.

El surgimiento de nuevos actores, como los países de Asia y la India, ha ido ganando terreno y desplazando a otros países en mercados globales, y Centroamérica no ha sido la excepción.

Esto representa un reto enorme para la región, y exige que se haga un esfuerzo por incrementar los niveles de competitividad que le permitan por un lado aprovechar el mercado regional, pero por otro, ganar terreno en el mercado internacional.

Con esto en mente, la profundización de los esfuerzos nacionales, pero también regionales, deben estar orientados hacia estos objetivos.

¿Qué medidas deberían acompañar este esfuerzo?

A la par, es importante redoblar esfuerzos en proyectos que fortalezcan la infraestructura y reduzcan los costos logísticos en la región. Como por ejemplo, mantenimiento de carreteras y puentes, consolidación del mercado eléctrico regional, la autopista mesoamericana de información, entre otros.

Finalmente, es necesario promover la coordinación de políticas productivas en la región, que tiendan al aprovechamiento de los tratados comerciales vigentes y a consolidar a Centroamérica como una plataforma de comercio e inversiones a nivel internacional.

¿Cómo cree Ud. Que podría evitarse que las diferencias políticas entre los gobiernos afecten los esfuerzos de integración?

No me cabe duda que los gobiernos de la región, sin excepción, ven en la integración regional un instrumento para mejorar las condiciones de vida de los centroamericanos.

De hecho, en la reciente Cumbre de Presidentes realizada en San Salvador, los mandatarios relanzaron el proceso de integración regional definiendo ejes prioritarios para continuar avanzando.

En el eje de integración económica, el Consejo de Ministros de Integración Económica ha trazado un plan que va precisamente en dirección hacia la facilitación de comercio y la libre circulación de mercancías, donde existen espacios y muchas acciones de trabajo común. Ahora bien, el esquema de integración también da cabida a que si dos o más países quieren avanzar más rápidamente en la construcción de la unión aduanera lo pueden lograr. Este es el caso de países como Guatemala y El Salvador.

¿Cómo convencer a los que no se unen? ¿A qué se debe apelar o instar en los más altos niveles de las decisiones políticas?

Lo importante es que los gobiernos posicionen a la integración económica centroamericana como una verdadera política de Estado en cada uno de nuestros países, es decir, como una política que con un fuerte consenso al interno de cada país, es identificada como necesaria para poder crecer económica y socialmente, con independencia de las diferentes visiones políticas que pueden haber dentro de un país. Y que se tengan las estructuras a nivel nacional para trabajar en las acciones regionales priorizadas, con mecanismos de seguimiento que aseguren que se avanza en los temas.

A futuro

Según la Secretaria General del SIECA, en los próximos años, los esfuerzos de integración regional deben apuntar a la facilitación del comercio y la libre circulación de mercancías, en términos de:

• Trámites aduaneros

• Armonizar la normativa sanitaria

• Homologar reglamentos técnicos

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