Aunque hay pinceladas de “vacaciones libres de culpa” y turismo comunitario, el concepto “turismo sostenible” aún no se practica a cabalidad en la región.

Editora: Thelma López

La Reserva Natural Manchón Guamuchal, aproximadamente  a 50kms de Retalhuleu, en la costa sur de Guatemala, ha sido objeto de la  caza furtiva de animales en peligro de extinción y la tala indiscriminada  de especies nativas como el mangle.

Esta Reserva ha encontrado un  aliado poderoso: el turismo sostenible. El tour operador REUXTREME –REUXTOURS despierta conciencia a quienes visitan Manchón Guamuchal de la importancia de la conservación de lugares como éste. Y además, ganan dinero haciéndolo.

 Así funciona el turismo sostenible, una tendencia para atraer a turistas que desean unas vacaciones libres de culpa. Nadie duda de sus ventajas.

Pero aunque el turismo sostenible ya empezó a utilizarse como herramienta de mercado en la región, requiere explotar mejor las oportunidades para que los beneficios se dirijan equitativamente a la población y en esto los convenios y campañas no pueden ser la única estrategia. No sólo se trata del tema ambiental, la sostenibilidad del turismo se basa en tres pilares fundamentales: lo social que implica el desarrollo y mejoras de las estructuras sociales, educación, salud, vivienda etc; lo económico, que se relaciona con elevar los niveles de vida de las familias que están involucradas en el sector turismo y que tienen que vivir de él; y el medio ambiente que persigue la permanencia de los recursos a través del tiempo.

Por eso sostenible es una palabra que no se puede usar a la ligera. El hecho que haya iniciativas incipientes no quiere decir que se practica a cabalidad en la región. Demos un vistazo a lo que hay.

Centroamérica sostenible

Hace varias décadas, países ricos en biodiversidad incorporaron la palabra sostenible a su vocabulario, entre ellos Costa Rica, uno de los pioneros en estrategias para posicionarse como un destino en equilibrio con la naturaleza y la sociedad.

“La sostenibilidad se presenta como una gran diferenciador para Costa Rica, es ir más allá del ecoturismo que fue nuestra gran bandera hace 10 años. El tema sostenible al incluir la parte humana hace que seamos un destino completo”, defiende Maria Amalia Revelo, subgerente de mercadeo Instituto Costarricense de Turismo (ICT).

En este país apenas comienza la campaña Turismo C-Neutral, como parte de una iniciativa enfocada en “Planeta, Personas y Paz”. Continuando solo con iniciativas, Guatemala está trabajando en una iniciativa de certificación llamada Grea Green Deal, que forma parte del Consejo de Turismo Sostenible (STC por sus siglas en inglés).

 Aún así, según Carlos Jiménez, de la Tour Operadora Explore de Petén, Guatemala, el Inguat que promociona los diferentes atractivos de Guatemala, se queda corto por razones de presupuesto y no le ha dado la atención que se necesita para generar más visitas de turistas a esta región.

Sin embargo, hay luz al final del túnel. En esta línea, la Cámara de Turismo de Guatemala (CAMTUR) con el apoyo de ASIES desarrolló la  “Política Nacional para el Desarrollo Turístico Sostenible 2004-2014” la cual ha sido adoptada por el sector oficial como la política oficial de turismo que establece los pilares estratégicos que se deben seguir para consolidar al turismo como eje articulador del desarrollo turístico  sostenible en el país.

La clave parece ser, aprovechar las fortalezas de cada nación. En el caso de Nicaragua, el foco es el turismo rural comunitario. La Red Nicaragüense de Turismo Rural Comunitario (RENITURAL), por ejemplo, crea facilidades e iniciativas dentro de los mismos campesinos que ayuden a cuidar el medio ambiente y conciencia de cuidado.

“Estamos generando capacidades a los miembros de la red, para que conozcan sobre el impacto de cambio climático, así como reforestación y conservación, por ejemplo en el sitio conocido como Tisey en el departamento norteño de Estelí, hay algunas iniciativas de cooperativas independientes para realizar el co-manejo del área, y producto del avance de la frontera agrícola había un despale indiscriminado en la zona y ellos han logrado detener y recuperar”, explicó Harold Ramos, presidente de la Red.

 El avance ha sido lento, “porque no había ni promoción, ni inversiones como hasta ahora se está haciendo este tipo de iniciativas, y es en el sector rural donde se deben implementar con mayor frecuencia”, comentó Ramos.El último estudio realizado en 2008 sobre turismo rural comunitario por la Organización Mundial de Turismo (OMT) y el Servicio Holandés en Nicaragua, señaló un crecimiento del 8.9% de sostenibilidad contrario  a 0.03 que se estimaba en el 2006.

República Dominicana por su parte, ha aprovechado que el 25% de su territorio está bajo el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, lo cual es una ventaja significativa en comparación con otras islas del Caribe.La Secretaria de Turismo está trabajando en las Normativas para los alojamientos y actividades de ecoturismo que implican el fomento deprácticas sostenibles y el involucramiento de las comunidades locales,a la vez que promueven la conservación de los recursos naturales. Algunas de las iniciativas sostenibles en la isla incluyen el proyecto comunitario de la Isla Saona donde existe un programa de turismo sostenible patrocinado por el gobierno italiano; el Acuerdo de Co-manejo de Los 27 Charcos de Damajagua en Puerto Plata y el de El Salto del Limón en Samaná.

Señuelo a turistas

Y es que una encuesta recientemente realizada por la firma Deloitte, refleja que los turistas toman en cuenta el valor de la sostenibilidad del turismo cuando buscan destinos vacacionales.

“Guatemala es un país que cuenta con recursos naturales, culturales y con la infraestructura de poder satisfacer esta demanda”, argumentó Karla Noemí López Coordinadora de Mercadeo Mesoamérica del Programa de Turismo Sostenible de Rainforest Alliance. Esto a pesar de que muchos de los empresarios que han escogido incursionar en este campo, aún consideran que no se han potencializado todas las oportunidades.

El modelo de turismo sostenible requiere aplicarse desde un concepto integral y transicionar de los convenios y acuerdos, a una estrategia que envuelva lo social, lo económico y lo ambiental. En estos momentos, hay desafíos por resolver

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