No es necesario compartir criterios ideológicos para pulir la sociedad comercial que hay entre la región y Cuba.

Las discusiones surgidas en la recién concluida Cumbre de las Américas pueden acelerar el paso para que los países de la región vean a Cuba con otros ojos. Y si bien algunos países han mantenido relaciones comerciales incipientes, se pueden empezar a notar cambios en los años siguientes, a partir de que el presidente Obama escuchara el respaldo de América Latina para levantar el embargo, aunque no es una decisión adoptada aún, al menos la Casa Blanca decidió dar un paso por medio de remesas y viajes a la isla.

La crisis mundial está cambiando también la forma de hacer negocios en el mundo, obligando a los países a buscar nuevas alternativas de mercado. Pero en el caso particular de Cuba, pese a tener un régimen de control del mercado interno, la decisión de ese Gobierno es adquirir productos del exterior que ellos no están en capacidad de producir.

Tal parece que la Cumbre vislumbró que hay nuevos espacios para negociar y que puede convertirse en una posible reconciliación de Estados Unidos con América Latina, y especialmente con Cuba, así como el respeto que debe prevalecer en los intereses comunes o las nuevas relaciones entre Cuba y Centroamérica, sostuvo el sociólogo nicaragüense, Orlando Núñez.

Eso no quiere decir que sigan surgiendo contradicciones sobre todo ideológicas, pero estas se deben administrar y coincidir en que se debe establecer un diálogo más abierto, insistió Núñez.

Por su parte, Francisco Aguirre Sacasa, ex presidente de la Comisión Económica de la Asamblea Nacional, indicó que el hecho de que el tema de Cuba figurara en la declaración de la Cumbre, fue reforzado con una reforma anticipada de la política de Estados Unidos, flexibilizando el tema de remesas, lo que permitirá, a la larga, algunas mejoras en el nivel de vida, y la posibilidad de aumentar las importaciones de productos desde otros países hacia la isla.

Guatemala aprovecha

En la región, algunos países vienen desde hace unos años aprovechado el mercado cubano, tal es el caso de Guatemala, como indicó su ministro de Economía, Rubén Morales. Dicho país firmó un Acuerdo de Alcance Parcial desde hace varios años, cuyas ventajas se explican en no cubrir la totalidad de las listas de los aranceles, sino solo una lista un poco mayor a los 800 productos que tienen preferencias de no pago o bien se les van reduciendo gradualmente. Desde esta nación, el aprovechamiento comercial está orientado a los productos alimenticios y allí es donde hay mucho potencial.

Según este funcionario guatemalteco, las nuevas relaciones de la región con Cuba pueden resultar muy positivas. “Para nosotros es trascendental porque al final es un país de América Latina que tiene mucho potencial. Nosotros lo vemos como un socio comercial estratégico, para diversificar las exportaciones. Entonces, en la medida en que las relaciones de los países de América Latina se consoliden, en esa medida vamos a tener una mejor interacción en la economía de los países”, aseguró.

El compromiso comercial cubrió y exoneró en más del 98% de arancel a 255 productos con preferencias para Cuba. Mientras Guatemala concedió a 387 productos el 100% libre de gravamen. En el 2004 se suscribió un acuerdo modificatorio, en el cual Guatemala agregó 114 nuevos productos con preferencias arancelarias para Cuba, mientras que puede exportar a la isla 86 rubros más con esos beneficios. Guatemala se ha convertido en el abastecedor más grande e importante de Centroamérica para Cuba.

Otro país con fuerte intercambio comercial es Panamá, cuyo acercamiento también fue fortalecido durante el periodo del Gobierno de Martín Torrijos.

Según datos oficiales cubanos, con Panamá el intercambio comercial en los últimos años alcanza más de US$71 millones, cifra cortada hasta el 2007.

Una segunda posición la lleva Guatemala, con un intercambio de hasta más de US$24 millones.

Le siguen en el orden Costa Rica, Honduras, Nicaragua y República Dominicana.

Reviviendo relaciones

Algunos países de la región parecen estar recomponiendo sus relaciones, tal es el caso de Nicaragua, cuya colaboración desde Cuba en la década de los años 80 fue muy continua.

Con la llegada al poder de los gobiernos de derecha, estas se deterioraron fuertemente y no es sino hasta la llegada al poder de Daniel Ortega que el panorama empieza a cambiar, lo cual se nota en el intercambio comercial que ha crecido a partir del año 2007.

Aunque pareciera que este fuese más acelerado debido a que Nicaragua se integró al Acuerdo Bolivariano de las Américas (ALBA) que promueve el comercio justo, los datos de cierre de exportaciones en el 2008 no demuestran mayor impacto, pues del total de exportaciones nacionales, solamente el 9.47% es enviado a los países ALBA y a Cuba, particularmente, un 0.14%.

Muy a pesar de eso, el presidente Daniel Ortega sigue defendiendo a capa y espada la relación política, ideológica y socioeconómica con la isla caribeña, y con ella arrastra al resto de América Latina, cuando insiste en decir que la mayoría de los países están de acuerdo en que se suspenda el embargo económico que por 50 años ha establecido Estados Unidos.

Según Ortega, la única posibilidad de creer que Estados Unidos está cambiando su política exterior es que levante el embargo económico contra Cuba y pague la indemnización por terrorismo que de acuerdo a un juicio de la Haya, fue favorable para Nicaragua.

Pero en ese juego de palabras políticas y económicas, el mandatario nicaragüense, en un programa televisivo cubano, declaró que los gobiernos continuarán expresándose a favor del levantamiento del embargo, y aprovecharán la reunión de la OEA en Honduras y la reunión del Grupo de Río, para expresar la posición de los países miembros del ALBA. También añadirán que se indemnice a la isla por los perjuicios económicos de las últimas décadas. “Aun cuando Fidel y Raúl no han pedido nada, sino porque nosotros nos hemos hecho cómplices de ese sanción injusta siendo miembros en la OEA y aceptando esa situación durante todo este tiempo”, añadió.

Nuevo gobierno, nueva apertura

Ahora bien, El Salvador también puede encontrar en Cuba una oportunidad. Este país que ha desarrollado mucho su sector de industrias alimenticias puede hallar en la nación caribeña un aliado importante luego de que las relaciones diplomáticas se restablezcan, según anunció el recién electo presidente Mauricio Funes.

Para la saliente vicepresidenta de la República salvadoreña, Ana Vilma de Escobar, todas las relaciones que se abran en un país tienen que tener un propósito. “No estamos hablando de pactos unilaterales. Cuando buscamos entablar una relación con alguna nación, buscamos trabajar con Estados que respeten libertades y las aperturas del mercado.

“Cuba ha buscado relaciones con nuestros países y el levantamiento del embargo para profundizar las relaciones con Estados Unidos. Ellos deben tener propósitos que los beneficien; pero deben saber que van a ceder en algunas cosas; de lo contrario, no caminaría mucho la expectativa que los acercamientos generen”, dijo Calderón.

Jorge Arriaza, director ejecutivo de ASI (Asociación Salvadoreña de Industriales), considera necesario fortalecer las relaciones económicas e iniciar las políticas. “Ahora tenemos un contexto muy diferente, América Latina ha ido evolucionando a tener relaciones políticas y diplomáticas con Cuba, a excepción de El Salvador. Somos los únicos en la región que no tenemos el acercamiento diplomático.

Cuando hemos conversado con otros empresarios de la región nos dicen que las relaciones políticas pasan desapercibidas en cuanto a tener problemas por las relaciones con Cuba”, explicó.

“Hablando comercialmente, nuestros empresarios

tienen posibilidades de crecer en el Caribe.

Está dando muy buenos resultados el TLC (Tratado de Libre Comercio) con República Dominicana. Muchos empresarios venden ahí y en otras partes del Caribe; Cuba puede ser un mercado atractivo por su desabastecimiento en algunos rubros”, agregó.

Desde El Salvador, la perspectiva es que se puedan enviar productos textiles usados en la industria turística, jabones, toallas, souvenirs en la parte de confección y otro tipo de productos similares, además de fertilizantes y empaques, entre otros.

Considerando que Cuba es miembro del ALBA, impulsado por Venezuela, una relación más cercana con Centroamérica podría involucrar a las naciones que aún no se integran, sin embargo, para el representante de ASI de El Salvador, el ALBA es un fenómeno poco estudiado que ha estado cargado de un enfoque “ideológico y partirizado”. “He escuchado a muchos empresarios, en algunos foros, hablar de lo negativo del ALBA; pero si les preguntáramos a muchos si han leído sobre esto, probablemente no”, recalcó.

“En el caso de El Salvador hay que ser claros. No es por razones ideológicas que no convendría estar en el ALBA, sino porque el 80 o 90% de sus exportaciones son hacia el norte y no hacia el sur. Creo que como una estrategia económica, nuestro principal socio comercial es EE.UU. y seguirá siendo así por mucho tiempo”, sostuvo el empresario.

Ricardo Perdomo, economista salvadoreño, aseveró que las relaciones con Cuba no deben ligarse a aspectos ideológicos y pueden establecerse mediante bloque o de forma individual.

“Para el bloque de Centroamérica es importante conseguir relaciones comerciales con EE.UU., con la Unión Europea, por ejemplo; porque son mercados con una gran asimetría en los tamaños de sus economías. Sin embargo, eso no quita que cualquier país es soberano para ver si va solo o acompañado a abrir relaciones diplomáticas con otras naciones”, comentó.

Fin a largo divorcio

En marzo pasado, Costa Rica y Cuba retomaron relaciones diplomáticas después de 50 años de estar distanciados. El propio presidente costarricense, Óscar Arias, en el acto oficial de reapertura aseguró: “queremos ser reconocidos en el extranjero por nuestra amistad y no por nuestra enemistad, por nuestra disposición para ayudar y no por nuestra intransigencia”.

Costa Rica incluso tiene relaciones consulares y comerciales con La Habana y hasta vuelos directos. Es la primera vez en el régimen de Castro que Costa Rica se acerca en estos términos a la isla.

El anuncio del Gobierno costarricense coincidió este año con los acercamientos de países como El Salvador o Guatemala, y confirman la percepción diferente que tiene la región de la isla regida por una dictadura desde hace medio siglo.

La política estadounidense y los resultados de la reunión de Trinidad y Tobago (donde Cuba no estuvo pero fue el tema más mentado) será el mejor termómetro para determinar el rumbo de ese nuevo matrimonio entre la región y Cuba.

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