Luego de años sin despegar, las exportaciones panameñas toman impulso durante el 2011, gracias a productos como el oro y el aceite de palma.
Boris Ríos
Cinco años tuvieron que pasar para que el Congreso estadounidense aprobara los tratados de libre comercio (TLC) con Colombia, Panamá y Corea del Sur.
La noticia fue bien vista por algunos sectores panameños, mientras que otros consideran que podría acabar con el sector agrícola del país. Principalmente, los sindicatos temen que productos estadounidenses inunden el mercado nacional y, al ser subsidiados, entrarían con precios más bajos que los locales.
Por su parte, los empresarios alegan que el acuerdo abre un merca-do de 300 millones de potenciales consumidores, donde estarían establecidas reglas claras para el inter-cambio comercial bilateral y mayor seguridad jurídica para inversionistas y exportadores.
Aunque existen opiniones divididas, lo cierto es que el mercado panameño representa para los Estados Unidos el acceso a 3,5 millones de consumidores. En el 2010, las exportaciones estadounidenses totalizaron 6000 millones, mientras que las importaciones desde Panamá sumaron 381 millones.
Hasta la fecha, las exportaciones panameñas parecen ir por buen rumbo y así lo dejan notar las cifras.
En el 2010, con respecto al total de las exportaciones, se exportaron US$448,6 millones; mientras que al 2011, tomando en cuenta el periodo de enero a julio, las exportaciones fueron de US$460,8 millones. Es decir, el incremento en relación con el mismo periodo del 2010 fue de alrededor de US$12 millones.
Los productos que más crecieron fueron los del área agroindustrial, que son los productos alimenticios con valor agregado y los industriales. Asimismo, el banano, el azúcar de caña, el aceite de palma, el café, las carnes, el ron, el cuero, entre otros, también experimentaron crecimientos.
Su peso en oro
Sin embargo, el oro lidera las ex-portaciones panameñas en lo que respecta a la parte industrial, ya que ha sido el producto con mayor demanda en los mercados internacionales. El oro venía con un incremento en sus exportaciones de manera ascendente, pero ha despegado en este último año.
En el 2010, el oro tuvo una exportación por el orden de los US$40 millones aproximadamente, y en el 2011 alcanzó la cifra de los US$64 millones, según información suministrada por la Dirección Nacional de Promoción de las Exportaciones.
No obstante, pese al crecimiento experimentado por el oro, existen otros productos que presentaron un porcentaje de mayor incremento, tales como el aceite de palma que de US$900 000 que se exportó durante el 2010 incrementó a US$7 millones este año.
“Desde hace años se venía apoyando en el desarrollo de fincas de palma para sacar el aceite que posteriormente sería exportado. Actualmente, se están viendo los frutos de ese proyecto”, comparte la Lcda. Irma Chong, directora nacional de Promoción de las Exportaciones.
A pesar de que no es el producto que más se exporta, el logro es visible al tomar en cuenta que el envío de mercancía panameña hacia otros mercados ha sufrido una con-tracción general de 10% por la baja en la demanda, factores climáticos y financiamiento.
No todos sonríen
Tal crecimiento en las exportaciones también responde a los envíos de banano a mercados como Estados Unidos y Europa.
No obstante, los productos que tradicionalmente empujaban las exportaciones del país, como la sandía, el melón y la piña se están quedando un poco rezagados. ¿El principal culpable? Las lluvias.
“Los productores ya sabían que iba a haber lluvias para este 2011 por el fenómeno del Niño, por lo que sembraron la mitad y algunos hasta menos de la mitad de lo que usual-mente siembran. Obviamente, cuando cosecharon y procedieron a exportar la mitad de los productos, vemos que hubo una baja en estos rubros. Al final, fue una buena decisión porque llovió en el verano y hubiesen perdido toda la siembra”, asegura Chong.
De acuerdo con Valerio de Sanctis, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (APEX), en efecto las bajas en los productos como melón, piña y sandía se han debido a efectos climáticos, pero alega, por otro lado, que no perciben un apoyo total del Gobierno para el sector exportador. A su juicio, existen algunos rubros en los que se han visto incrementos para las exportaciones pero no en volumen, sino en precios. Para finales de este año se espera que el sector exportador haya crecido aproximadamente a unos US$18 millones, luego de venir en bajada desde el 2008.
Panamá en números
19.94
