Olvidando los convulsos años 90, Colombia es hoy un modelo a seguir para incentivar el comercio y la inversión. Con un mercado más sofisticado y de similar tamaño al de la región, el intercambio interregional ya inició su curso.

 Boris Ríos

El hallazgo saltó a la vista. La empresa de capital español Grupo Calvo descubrió que el consumo de atún en Colombia duplicaba el de la región centroamericana, con similar número de habitantes. Había que tomar la decisión.

Puntualmente, descubrieron que el consumo de atún en Centroamérica era de cerca de 11 000 toneladas al año, con 45 millones de habitantes; mientras que en Colombia, con más de 40 millones de habitantes, el consumo superaba las 22 000 toneladas al año. Hoy buscan como empresa ser la segunda alternativa en el rubro del mercado de ese país sudamericano.

Y es que todo parece indicar que la cercanía, costumbres y el tamaño del mercado hacen muy atractivo el flujo de inversiones en ambas vías. Durante el 2008, cuando se le cerraron las fronteras a los productos colombianos que iban a Venezuela, surgió una gran oportunidad para el mercado regional. A juicio de Roberto Zamora, presidente de Grupo Lasife-Bancentro, esto ha obligado a los colombianos que estaban muy cómodos vendiendo a Venezuela a buscar otras alternativas, y de esa forma han descubierto a Centroamérica, “es por eso que están deseosos de satisfacer mercados y de escuchar sobre nuevas oportunidades de negocios, obligados por una necesidad coyuntural”.

Una Colombia abierta

El país que era conocido por sus elevados índices de violencia, debido al conflicto armado, ha cambiado drásticamente su imagen y consecuentemente su realidad económica y proyección a nivel internacional.

Hoy se habla de una Colombia más abierta. Incluso, la región se muestra como una excelente plataforma para que Colombia llegue hacia América del Norte (México, Estados Unidos
Canadá) y el Caribe, esto a razón de que la región cuenta con una serie de tratados de libre comercio vigentes, que representan una opción para que empresas de capital colombiano se instalen y puedan obtener el acceso preferencial que brindan estos instrumentos comerciales.

No obstante, a juicio de Carolina Castellanos, directora ejecutiva de AmCham-Guatemala, Centroamérica ha perdido una oportunidad muy grande en los últimos 5 años. “Hemos tenido el DR-Cafta que nos da acceso preferencial a Estados Unidos, mientras que Colombia sigue en la lucha para lograr la aprobación del TLC con EE. UU. Este tiempo era una ventana de oportunidad para atraer inversión colombiana a la región para cumplir la norma de origen, dando así oportunidad a los colombianos de vender en los Estados Unidos”, sostiene.

A su juicio, no se hizo ningún esfuerzo por atraer esta inversión, que hubiera significado generación de empleos para Centroamérica.

“La consolidación de negocios era una excelente estrategia para Centroamérica.
Colombia está a poco tiempo de lograr la aprobación de su TLC con EE. UU. Sin embargo, no todo está perdido”, agrega.

Según el presidente de Grupo Lasife, Colombia se ha convertido en un país muy interesante para invertir, ya que en los primeros 4 meses del 2011 había llegado a ese país inversión extranjera directa por más de US$3800 millones. “Es una gran oportunidad para que los centroamericanos vayan a Colombia. Ya hay empresas de la región en ese país que se han establecido a nivel de compras, pero también se pueden hacer negocios de inversión porque el mercado colombiano es más grande”, comenta.

Momento oportuno

El hecho de que Colombia pueda convertirse en una importante fuente de inversión en la región es algo que los expertos ven a gran escala.

Según el Banco de la República de Colombia, entre los principales sectores en que las compañías colombianas están invirtiendo en el extranjero están el de electricidad, petróleo y financiero. En el último año, esta inversión colombiana en el extranjero se duplicó, pasando de US$3088 millones en el 2009 a US$6504 millones en el 2010.

En esa vía, la región ha registrado montos significativos de inversión colombiana, especialmente en el 2010 en el sector financiero.

En ese mismo rubro, empresas centroamericanas se han insertado en el país sudamericano. Tal es el caso de Grupo Lasife-Bancentro, que recientemente abrió una oficina d representación de todos los bancos del Grupo en Colombia. “La decisión fue adoptada porque ese país es del tamaño de Centroamérica, con una economía al doble de nuestro istmo y que pasó por una coyuntura interesante con Venezuela”, comenta Zamora.

Sectores como la banca se han mantenido firmes y la apertura de agencias de bancos locales en el país sudamericano parece generar mayor confianza en los inversionistas.

En el caso de Costa Rica, durante la última década se ha registrado una inversión total de origen colombiano de US$216 millones, donde se puede resaltar el periodo 2006-2008, que registró un mayor flujo de inversión percibida desde ese país, siendo el sector industrial el principal receptor.

Todo este crecimiento vertiginoso ha llevado a reflexionar si en verdad Colombia podría convertirse en una poderosa fuente de inversiones para la región, con el mismo peso que otros países como EE. UU., Perú o México.

Al respecto, María Olga Santisteban Blanco, asesora de Mercado de la Oficina Comercial del Triángulo Norte de Proexport, considera que Colombia, al contar con la validación de índices internacionales en inversión, es probable que forme parte de esa fuente potencial para la región en los próximos años.

Por su parte, el economista guatemalteco, Ricardo Gálvez Alburez, considera que EE. UU. es difícil, porque sus niveles de inversiones son del 30 o 40%, pero sí podría ser algo cercano a México.

A su vez, el hecho de que Colombia no cuente con un tratado de libre comercio con los Estados Unidos, por lo que paga un arancel mayor de sus productos, favorece a la región al convertirse en un importante aliado comercial que le facilitaría el comercio al empresariado colombiano.

Y es que dentro de toda esta relación comercial entre ambas regiones, el TLC de Colombia, específicamente Centroamérica —Guatemala, Honduras y El Salvador—ha jugado un papel relevante, sobre todo porque alrededor del 53% de los productos quedó clasificado en categoría inmediata o sin aranceles, una vez firmado el TLC.

No obstante, a juicio de Waldo Jiménez, director de Asuntos Económicos y Sociales de la Asociación Nacional de la Empresa Privada de El Salvador (ANEP), los Gobiernos en general sobrevenden los tratados comerciales, como instrumentos mágicos para que de manera espontánea generen comercio, descuidando en esas relaciones comerciales el conocimiento mutuo entre los países. Hay que profundizar las relaciones bilaterales, a nivel oficial es importante, a nivel de gobierno, pero también a nivel privado”, sostiene.

Flujo en ambas vías

Aunque se habla de apertura de ambos mercados, también se ha visto la necesidad de fortalecer los esfuerzos de acercamiento que se han dado hasta el momento, de tal manera que impera la necesidad de una dinámica más fuerte que facilite el clima de inversión, permitiendo una mejor incursión de las mercancías y de personas en ambas vías, sobre todo impulsado por el sector privado.

Actualmente, Colombia es un país con un gran atractivo de IED para Guatemala, sobre todo porque se convierte en una puerta de entrada hacia la región mesoamericana, Estados Unidos y el Caribe.

Sectores como agroindustria y energía son potenciales para las inversiones colombianas en este país centroamericano. Muestra de ello es la inversión de la empresa colombiana Premex en el 2009, y en el 2010, la compra de la Empresa Eléctrica de Guatemala por la empresa Pública de Medellín (EPM) y la Empresa Eléctrica de Bógotá (EEB). Igualmente, otras empresas colombianas han invertido en Guatemala, tales como Invatex (fábrica de hilo de caucho), Colombina (confitería) y Avizor (vidrios blindados).

Guatemala es el país que más aprovecha el tratado, pues exporta más que el resto de los otros países. “Colombia ha coincidido en la visión que tienen la mayoría de los países de la región sobre la contribución que brinda el comercio en el crecimiento y desarrollo de nuestras economías. En este sentido, ha orientado su política comercial a la apertura de mercado”, expone Anabelle González, ministra de Comercio Exterior de Costa Rica.

Nicaragua es, quizás, el país de la región con menor contacto comercial con Colombia, ya que durante los últimos años, la IED de este país en Colombia no ha sido muy significativa, si se compara con los otros montos procedentes del resto del mundo.

Según los registros de inversión del Banco de la República de Colombia, los flujos de IED de Nicaragua en Colombia se han concentrado principalmente en el sector comercio, con una participación del 65%, sector de servicios comunitarios con el 11% e inmobiliario con 7%.

El caso de Panamá es distinto, en este país la presencia de empresas colombianas representa el 5,7% de la IED histórica del país, hasta el 2009, por lo que hay un acercamiento muy importante. En reportes de la Cepal se destaca que la IED de Panamá en Colombia durante el año 2010 ascendió a US$620 millones.

Según cifras del Ministerio de Comercio, Industrias y Turismo de Colombia, el 59% de la IED de Colombia en Centroamérica para el año 2008 corresponde a Panamá.

“Las oportunidades son grandes y los sectores diversos, así que es cuestión de estudiar el mercado y encontrar aquellos nichos que presenten oportunidades en Colombia. Guatemala tiene mucha manufactura, pero no importa tanto lo que sepamos hacer, sino los mercados y oportunidades allá”, explica Castellanos.

¿Qué falta?

Lo cierto es que toda esta dinámica comercial ha propiciado el desarrollo de nuevas inversiones y transacciones de grandes magnitudes.

En fechas pasadas, representantes de 33 empresas de la construcción colombiana se reunieron con empresarios panameños inmersos en las construcciones, atraídos por las obras de infraestructura que se realizan en la tierra canalera. El interés de Centroamérica en Colombia es tanto como el del país sureño en la región.

“Las empresas colombianas ya han participado y se están preparando para participar en las futuras licitaciones de proyectos que se desarrollen en el país”, asegura Álvaro Escalante, director de la Oficina del Gobierno de Colombia para Costa Rica, Nicaragua y Panamá.

Durante el 2010, Colombia vendió a Panamá, a través de las empresas privadas, US$44 millones en materiales de construcción, hecho que coloca a Panamá como un jugador importante en el mercado colombiano como socio comercial y de inversiones.

Igualmente, Panamá es un importante centro de distribución hacia las Américas para Colombia, por su gran desarrollo de activos logísticos y su Zona Libre de Colón.

Pero, ¿qué se necesita para dinamizar aún más la relación de la región con el gigante colombiano? A juicio de la ministra González, se necesita iniciar un proceso de conocimiento más profundo de ambos mercados, que permita generar confianza y oportunidades en ambas vías, en especial por medio de alianzas empresariales.

La organización de misiones comerciales, giras de atracción de inversiones y ruedas de negocios entre Centroamérica y Colombia permitirían un mejor clima de negocios. Sumado a ello, un mayor apoyo institucional y de incentivos por parte del sector gubernamental al sector privado podría incrementar la dinámica de negocios entre Centroamérica y Colombia.

“Colombia es un país con una estabilidad económica, social y jurídica muy buena, y eso aporta a que nuestros empresarios quieran invertir en Colombia o poder atraer a esos inversionistas al país”, alega Desiree García Flores, oficial de Comercio Exterior y Tratados Comerciales de la Cámara de Comercio e Industrias de Tegucigalpa.

En el caso específico de Nicaragua, la instauración del impuesto patriótico, que aplica un 35% a la introducción de todos los productos colombianos para la importación de materias primas de productos que luego pueden ser exportadas, es un tema a superar.

Así lo hace saber José Adán Aguerri, presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep) en Nicaragua, quien alega que este tema lo han puesto en discusión en la mesa de diálogo que mantienen con el Gobierno.

“Esperamos tener una respuesta, ya que no se deben mezclar los intereses económicos con los políticos. Precisamente por eso, las relaciones con Colombia son prácticamente nulas, desde que se presentó el diferendo diplomático por la disputa de las islas San Andrés, Roncador y Quitasueños. Consideramos que es importante superar esta dificultad para retomar esas relaciones comerciales”, alega.

Por su parte, Brenda Castañedas, gerente de Servicios a la Inversión y Comercio de Invest in Guatemala, es del pensamiento de que se necesita tener una visión compartida por parte del sector privado y el sector público (Gobierno) de mediano- largo plazo, para incrementar tanto la promoción de atracción de IED como las exportaciones hacia el mercado colombiano.

En ese sentido, Ricardo Gálvez Alburez, economista guatemalteco, aboga por una mayor participación del sector inversionista colombiano en Centroamérica, a través de una mayor promoción de la región como destino de inversión, ya que según él, México es actualmente el segundo país que mayores inversiones tiene en Centroamérica.

Finalmente, Waldo Jiménez, director de Asuntos Económicos y Sociales de la Asociación Nacional de la Empresa Privada de El Salvador (ANEP), hace la siguiente reflexión:

“Confiamos en que el mercado colombiano se está abriendo. Más allá de la apertura del mercado colombiano, la pregunta es si estamos preparados para cumplir con sus regulaciones, a medida que las empresas investiguen el mercado y las exigencias del consumidor, tendremos más oportunidades de ingresar en él”, explicó Víctor Pérez, director comercial para Centroamérica y Caribe de Grupo Calvo.

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