Quizás Doha no tenga la misma fama que Normandía. No harán películas de esa capital asiática como las hicieron con Pearl Harbor. Pero eso no la exime de haber sido testigo de un conflicto en la mesa, con bolígrafos y papeles, de una controversia que aún hoy no se soluciona: la liberalización mundial del comercio, particularmente en el tema de la agricultura, que ha sido uno de los puntos discordantes entre países del primer y tercer mundo.

El debate ha sido tan controvertido, que hay posiciones pesimistas y optimistas sobre el desenlace. Algunos le achacan la responsabilidad a este desencanto originado en Ginebra por la crisis alimentaria mundial, mientras otros expertos consideran que es solo un daño colateral.

Se trata de la Ronda de Doha, una iniciativa que nació en el 2001 en la capital de Qatar, con el objetivo de impulsar el crecimiento económico mundial y de reducir la pobreza mediante una liberalización de los flujos comerciales globales.

Pero aún en el istmo, las percepciones son disímiles sobre el rumbo que esta llegará a tomar.

Entre la crítica y el optimismo

“Las negociaciones de la Ronda nunca

han estado tan cerca de llegar a un acuerdo como lo están ahora y en un punto tan maduro. Los miembros están tratando de hacer su mejor esfuerzo para que concluya exitosamente en el 2008”. Con esa dosis de positivismo se refirió Eduardo Sperisen, representante permanente de Guatemala ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), sobre las complicadas negociaciones de la Ronda de Doha que iniciaron hace siete años.

En su ilusión lo acompaña Marco Vinicio Ruiz, ministro de Comercio Exterior de Costa Rica: “Los países más desarrollados están llamados a hacer un esfuerzo mayor y asumir la responsabilidad que les corresponde para que esta Ronda sea un éxito y contribuya al desarrollo de todos los miembros de la OMC. Este compromiso es aún más relevante por la situación actual de la economía mundial, caracterizada por una crisis financiera y el aumento del precio de los alimentos. Sin embargo, aún más importante, los resultados de la Ronda sentarán las bases para el futuro del comercio mundial de los próximos 20 ó 30 años”.

Hay que tomar en cuenta que la OMC funciona bajo el principio del consenso, lo que significa que todos los miembros deben estar de acuerdo en los resultados; no basta con que una mayoría de los miembros lo esté.

Aún así, José Ángel Tolentino, coordinador de Proyectos del área de macroeconomía y desarrollo de El Salvador, señala que “sin ser fatalistas, la perspectiva es crítica porque los países pobres dependen de las importaciones para garantizar la comida y alimentación para la gente. Dependemos del arroz, de la importación de harinas, que no las producimos, de la importación de hortalizas, de granos básicos, en general. Entonces, no solo se trata de la liberalización, también es de acción política de los países desarrollados ante el problema energético mundial”.

Jaime Turcio, viceministro de Comercio Exterior de Honduras, cuestionó el papel de la OMC en la solución de este tipo de controversias. “Su papel ha sido muy débil, la OMC debería jugar un papel preponderante en este momento, deben presionar para una solución, pero a nivel macro; están las medidas por preocupación de una crisis mundial”.

Crisis alimentaria con dos facetas

Hay posiciones encontradas sobre si la crisis alimentaria se podría solventar con lo que se decida en la mesa de la Ronda de Doha. Hasta el mismo comisario europeo de comercio, Peter Mandelson, recientemente aseguró ante la prensa internacional que un acuerdo dentro de la Ronda de Doha de la OMC para liberalizar los mercados mundiales, era “la mejor solución” a la actual crisis por los precios de los alimentos.

Las reacciones en el istmo juegan en equipos diferentes.

Por un lado, Turcio de Honduras, acotó que

la ronda sí podría resolver la crisis “si finalmente los países industrializados se dan cuenta del impacto tremendo que podría tener para el mundo continuar con esta política de subsidios en la producción agrícola”.

Sin embargo, Sperisen de Guatemala, opina que “la Ronda Doha por sí sola no resolverá la crisis alimentaria que vive el mundo en estos momentos”, aunque admite que “el lograr un mejor acceso a los mercados con menos distorsiones en los países desarrollados puede impulsar que en los países en desarrollo se estimule más la producción agrícola”.

Graves distorsiones y vulnerabilidad

“Hace algunos años, la FAO (organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, por sus siglas en inglés) advirtió que las políticas agrícolas de los países desarrollados estaban creando distorsiones graves que podrían tener un efecto negativo y devastador para los países en desarrollo y, sobre todo, para aquellos países que tienen más de un millón de habitantes en pobreza”, señala Oscar Alemán, consultor nicaragüense del sector privado.

En este sentido, Alemán subraya que el estancamiento de la Ronda de Doha se relaciona directamente con la crisis, aunque no sea su principal detonante. “Los precios bajos de los productos estaban desestimulando a los países en desarrollo en la producción de alimentos. Ahora estamos viendo los resultados.

Las distorsiones del comercio facilitaron la crisis alimentaria”, agrega.

Pero las contradicciones no cesan. Para

Leroy Sheffer, jefe de Negociaciones Comerciales del Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá, “no hay evidencias contundentes de una contracción en la producción mundial de alimentos que ponga en peligro la seguridad alimentaria, aunque es importante reconocer que el aumento de los precios del petróleo podría incidir en la capacidad de abastecimiento”.

Esta tesis la apoya Tolentino, de El Salvador:

“Creo que a estas alturas, el proceso de liberalización comercial que se pudiera dar en Doha muy poco contribuirá en que se contenga o se contraiga la crisis alimentaria que estamos sufriendo. Ha habido cambios de panorama que tendrán grandes efectos sobre las posibilidades reales de favorecer a los sectores rurales de Centroamérica”.

Lo cierto es que los países de la región batallan contra la vulnerabilidad. Al ser la mayoría economías abiertas al comercio internacional, están más expuestas a los embates que se generen en ese panorama.

“El depender críticamente de otros países supone vulnerabilidad. Esa dependencia podría atenuarse si se incentiva la capacidad productiva de esos bienes o sustitutos. Pero, en el corto plazo, esa posibilidad es poca. Algunos productos tienen ciclos cortos de generación y puede ser que respondan positivamente, pero no todos”, añade Tolentino.

Página abierta e incompleta

Puede que la crisis y la escasez ablanden las intransigencias en el marco de las conversaciones. Aquí se requiere que todas las partes retrocedan sus ofensivas y concilien una solución que impactará en la alimentación del mundo.

El mismo director general de la OMC, Pascal Lamy, declaró: “Estoy completamente convencido de que está dentro de nuestros medios y política finalizar la Ronda de Doha este año”.

Sheffer de Panamá lo resolvió así: “Una forma natural de destrabar estas negociaciones sería bajar el nivel de ambición de la Ronda, pero sin que los países en desarrollo tengan que renunciar a ciertos beneficios como la eliminación substancial de los subsidios, la apertura para un grupo importante de productos que representan respuestas para grandes conglomerados humanos y, por supuesto, la estabilización de la ayuda para el comercio”.

Mientras tanto, la expectativa sobre cómo terminará la Ronda de Doha, aún sigue en canales con frecuencias abiertas.

¿Será posible desentrabar la ronda de Doha?

“La liberalización no es necesariamente inmediata para todos los mercados y productos, por lo tanto, si hay una liberalización real será progresiva y se tendrá el tiempo necesario para adaptarse sin que se desincentiven las exportaciones”.

Eduardo Sperisen-Yurt, embajador, representante permanente ante la OMC, Guatemala

“Lo más importante es que organismos supranacionales como la OMC jueguen su papel y no continuar con un doble discurso, uno para los países en vías de desarrollo y otro para los desarrollados”.

Jaime Turcio, viceministro de Comercio Exterior, Honduras

“A nivel multilateral, nunca ha habido un plano de libre comercio en materia agropecuaria, es decir, el sector agrícola ha sido uno de los más sensibles dentro de las negociaciones multilaterales”.

José Ángel Tolentino, coordinador de Proyectos del Área de Macroeconomía y Desarrollo, El Salvador

“Costa Rica es consciente de la necesidad de concluir la Ronda de Doha lo antes posible y cree que en las próximas semanas se pueden hacer avances sustanciales. Concluir la Ronda este año es una necesidad y un compromiso compartido por todos los miembros de la OMC”.

Marco Vinicio Ruiz, ministro de Comercio Exterior, Costa Rica

“La Ronda de Doha estaría en plena capacidad de generar los niveles de compromiso para la liberación comercial de productos agrícolas y desmantelar las políticas que desvían y limitan la capacidad de competir en condiciones equilibradas”.

Leroy Sheffer, jefe de Negociaciones Comerciales del Ministerio de Comercio e Industrias, Panamá

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