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Luego de cuatro meses en rojo, las exportaciones panameñas alzaron vuelo en mayo, y se proponen subir un 5% al final de año.

Boris Ríos

No sólo la crisis financiera a nivel mundial provocó que el 2009 fuera un año en que las exportaciones panameñas se vieran afectadas. Factores climáticos y la pérdida del SGP (Sistema Generalizado de Preferencias) en su comercio con Europa –al suspenderse las exenciones a las exportaciones panameñas-, se sumaron a la lista de malos pronósticos. La buena noticia es que estas preferencias ya fueron restablecidas.

En 2009 el factor climático para el área de la agroexportación trajo consigo altas temperaturas y excesivas lluvias que perturbaron la planificación de siembras y los resultados de productividad por hectárea en el país. Esto consecuentemente ocasionó que la calidad de la fruta no fuera la mejor para exportarse ya que al llegar al mercado objetivo se encontraba en condiciones de madurez excesiva.

Al mismo tiempo, las bajas temperaturas por un período muy amplio en el mercado europeo, destino del 70 por ciento de las agroexportaciones panameñas, minimizaron la demanda del consumo de frutas en este mercado lo que ocasionó que bajaran los precios.

Esto representó otro duro golpe para el sector exportador del país. Por su parte la crisis mundial también impactó, por la contracción de los mercados, principalmente el de Estados Unidos, que consume el 30 por ciento del total de las exportaciones panameñas.

“La demanda externa de nuestros principales mercados se vino abajo producto de la crisis financiera internacional. El país deseaba enviar sus exportaciones, pero la falta de demanda lo impedía. Nuestro país es pequeño y los niveles de exportación responden básicamente a las fortalezas que tengan las economías que nos compran”, expresa Víctor Cruz, asesor económico del Sindicato de Industriales de Panamá.

Panamá en el año 2009 cerró con US$ 820,9 mil millones en exportaciones, con una caída interanual de -28.3. En 2008, el monto fue de US$1 126 mil millones. Este comportamiento contrastó con el observado previo a la crisis, cuando hubo un crecimiento de 6,1 por ciento en el período 2005-2006 y de 10,3 por ciento entre el 2006-2007; la tendencia al descenso comenzó del 2007-2008 cuando el crecimiento fue de apenas 1.6 por ciento.

“Las pérdidas de las transferencias arancelarias del SG Plus, fueron en parte una causa del impacto. Éstas ya se volvieron a restaurar. Ya desde el 1° de julio de este año volvemos a gozar de las preferencias arancelarias para las exportaciones a Europa”, explica Manuel Fernández, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex).

Comentó que “este aspecto nos afectó bastante sobre todo en algunos rubros, como el pesquero, donde el impuesto que había que pagar para entrar al mercado europeo era bastante alto. Además, definitivamente los efectos de la crisis internacional no pasaron desapercibidos en el sector exportador panameño, produciendo que se contrajeran los precios y por ende que hubiesen menos exportaciones”.

Pesca y agricultura suben

Del monto total de las exportaciones en 2009, la mayor parte correspondió a los productos no tradicionales (74 por ciento). El resto correspondió a los tradicionales (26 por ciento). Los principales rubros según sector económico fueron la pesca (46,1 por ciento del total de exportaciones) y los productos agropecuarios (28.6 por ciento). En menor proporción, los productos industriales (19,1 por ciento.) En términos de productos, los que mayormente se vieron afectados durante el período de crisis fueron los melones con una caída de US$80 millones en sus exportaciones respecto al 2008.

También sufrieron la misma suerte, la sandía (cayó US$ 52 millones), el banano (US$ 32 millones), los atunes de aletas amarillas (US$ 30 millones), hortalizas frescas refrigeradas (US$ 24 millones), y filetes de pescado (US$ 14 millones). Sin embargo otros corrieron con mejor suerte y pudieron salir airosos frente al inestable panorama económico.

Específicamente la piña tuvo un año favorable con más de US$ 10 millones de crecimiento, y le siguieron el pescado fresco refrigerado (US$9,5 millones), carne deshuesada (US$8,5 millones), pescado congelado (US$7,5 millones), filete de pescado (US$2,5 millones) y desperdicios y desechos de cobre (US$2,5 millones).

A mayo de este año, las cifras de exportación comienzan a reflejar una leve mejoría, después que en los primeros cuatro meses del año la recuperación aún se mantenía con una variación negativa. La variación porcentual interanual de 2009 a 2010, entre los meses de enero a mayo, establece que el decrecimiento de las exportaciones fue de -6,4 por ciento.

“Hasta mayo 2010 exportamos US$329,8 millones frente a los US$352 millones en mayo de 2009. La caída interanual principal fue de -12,4 por ciento en marzo y de -9 en febrero. Pero ya en mayo de 2010 se presenta un crecimiento de 5,5 por ciento, lo que indica que estamos en un período de franca recuperación, mínima pero importante. Esperamos que a final de año el crecimiento se ubique en 5 por ciento”, pronostica Ramiro Franceschi, Director Nacional de Promoción de las Exportaciones.

Esta visión es compartida por Fernández, quien augura que “para este año debe haber una leve mejoría que debe ir avanzando paulatinamente porque es fácil perder un mercado pero muy difícil recuperarlo”.

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