El Acuerdo de Asociación se finiquitó, con la satisfacción de algunos sectores y la preocupación de otros.

Edita: Thelma López

El domingo en la mañana, los representantes de Centroamérica eran vistos entrando y saliendo de reuniones que sostenían con distintos sectores productivos y los negociadores de la Unión Europea.

La presión por finiquitar el Acuerdo de Asociación entre ambas delegaciones era fuerte, la tensión era palpable y la incertidumbre sobre el éxito una constante en los rostros de los participantes.

Esta negociación en Madrid era vista como la última oportunidad para lograr un acuerdo que en otras dos ocasiones ya había alcanzado un punto muerto. En horas de la mañana, los equipos de ambos países en compañía de sus respectivos mandatarios anunciaron al mundo que, tras arduas negociaciones en la víspera de la VI Cumbre entre la Unión Europea y América Latina y el Caribe, fue formalizado el primer Acuerdo de Asociación entre las dos regiones.

“Los intensos días adicionales de negociación que hemos tenido nos depararon un resultado muy bueno, mejor que el último paquete de cierre que había presentado la UE en Guatemala. La espera valió la pena”, dijo Anabel González, ministra de Comercio Exterior de Costa Rica, luego de cerca de 100 horas de negociación en los últimos cinco días.

Los países centroamericanos (Panamá, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador, y Guatemala) se convirtieron en la primera región que logra con la Unión Europea un acuerdo de Asociación, que se compone de tres ejes: comercial, político y de cooperación.

Negociar con gigantes

Las negociaciones se tornaron complicadas cuando se negoció el acceso de productos sensibles para Centroamérica y en los que Europa estaba interesada. Los europeos mostraron poca flexibilidad en sus pretensiones con respecto a productos sensibles para la región, pero que además son altamente distorsionados en Europa. “En algunos casos la Unión Europea ha hecho caso omiso a su compromiso de incorporar dentro del Acuerdo las asimetrías entre dos regiones muy diferentes en cuanto a desarrollo”, dijo Juan María González, presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica.  A pesar de la discusión, los logros fueron amplios.

Entre ellos la consolidación de los beneficios otorgados por el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), la obtención de cuotas de 10 mil toneladas de carne y 20 mil toneladas de arroz para la exportación y la reducción en un plazo de 10 años del arancel que Europa establece a las importaciones de banano, desde los US $216 por tonelada actuales a US $93 por tonelada. El azúcar queda con una cuota de 150.000 toneladas para cinco de los países y de 12.000 toneladas para Panamá, por un acuerdo anterior en Ginebra, mientras que el café tendrá arancel cero.

“La UE y los países desarrollados son proteccionistas, los países desarrollados son los que más subsidian y protegen a los sectores agrícolas. Para nosotros exportar una tonelada de azúcar a la UE con los niveles de impuestos que tienen es imposible, entonces pasar de una situación en la cual es absolutamente imposible exportar a una en donde se nos abre una cuota de acceso es positivo”, dijo Edgar Herrera, director ejecutivo de la Liga de la Caña y el Azúcar de Costa Rica”.

Juntos o nada

Esto significó un hito en el difícil camino integracionista que la región emprendió hace décadas. “Reconociendo que el Acuerdo trae el reto de trabajar muy de la mano con los países centroamericanos y de poner el empeño para concretar lo requerido, (evidencia que) se puede llegar a una verdadera integración centroamericana”, comentaron autoridades de la Corporación de exportadores de El Salvador (COEXPORT).

Esta integración no se dio de forma gratuita. Desde el inicio de las negociaciones en 2007, Europa exigió a los países del istmo una posición de bloque, y no cedió en este requerimiento ni en los momentos más álgidos del proceso, cuando las negociaciones de este acuerdo estuvieron suspendidas siete meses tras el golpe de Estado en Honduras en junio de 2009, pero se retomaron en febrero pasado después que Porfirio Lobo asumió el poder en enero.

Ahora, con los beneficios de cooperación y comerciales obtenidos del tratado, América Central ha asumido obligaciones que lo fuerzan hacia la integración, por lo menos comercial y renovó su compromiso para cumplir entre dos y cinco años con la unión aduanera regional, al firmar el Acuerdo  de Asociación (AA) con Europa.

Dentro de los dos años siguientes a la entrada en vigor del AA, la región deberá tener un mecanismo para el traslado de impuestos cobrados en distinto país del istmo y que los productos paguen una vez y usen un solo documento de declaración aduanera; esto último en tres años después de la vigencia.

“El balance para Centroamérica, aunque diferente para cada país, en términos globales se puede calificar de bueno, tanto por parte del istmo como por parte de la UE”, dijo Carlos Amador, presidente del Comité Coordinador de Asociaciones Agrícolas,Comerciales, Industriales y Financieras de Guatemala (CACIF).

La balanza se inclina

Pese a la postura de la cúpula empresarial, algunos sectores como los productores de lácteos y banano se manifestaron inconformes y preocupados.

En las semanas anteriores a la firma del convenio, los negociadores se reunieron en múltiples ocasiones y localidades sin llegar a un punto de equilibrio, principalmente en sectores sensibles para las economías centroamericanas como los lácteos, carnes, textiles, banano, azúcar y arroz.

La preocupación era una situación de desventaja ante Europa. Con una balanza comercial de saldo negativo para la región por más de US$2702 millones en 2009, América Central debía mover sus piezas con cautela.

De la misma manera, los sectores en cuestión alinearon sus intereses y acudieron a las mesas de negociación como un solo grupo. Sin embargo, al final del acuerdo, los empresarios del istmo se dividieron con respecto a los resultados.

Mientras Costa Rica, Panamá y Nicaragua valoraron los resultados como positivos; El Salvador y Guatemala miran con cautela el futuro de sus sectores más vulnerables a la competencia europea.

En el caso de Nicaragua, incluso el presidente Daniel Ortega, que en su momento criticó las intenciones de los europeos se mostró complacido con los acuerdos. “Quiero dar la buena noticia a los nicaragüenses que se ha logrado ya llegar a acuerdos básicos que en lo que compete a Nicaragua, salimos bien en medio de la complejidad de una negociación inmersa en una crisis mundial”, trascendió.

En leche en polvo Nicaragua aceptó una cuota de 200 toneladas métricas, del total de 1900 que finalmente cedió la región. Ese país, junto a Costa Rica son los que menos van a recibir.

“Quedamos contentos, pero hay que aclarar que el sector es sensible en todos los países de Centroamérica, cada litro que entra acá de leche es un litro menos que vamos a producir. Cuando uno lleva una posición defensiva, nuestra gran ilusión es que no entrara ni un solo litro, pero viendo que la negociación es como región y no como país, entran en juego otros factores”, expresó Jorge Manuel González, presidente de la Cámara Nacional de Productores de Leche tica.

El entusiasmo no es compartido por sus pares guatemaltecos. “No podemos decir que los acuerdos alcanzados nos den satisfacción, ya que no son producto de una negociación franca y abierta en apoyo a los productores de leche de Guatemala, sino más bien son el resultado de la presión política”, comentó Mónica Rosales, presidenta Cámara de Productores de Leche de Guatemala.

Asimismo, Francisco Bruderer, presidente de la Asociación de Productores Independientes de Banano de Guatemala, alegó que el equipo negociador local no defendió los intereses del sector.

“Costa Rica fue el gran ganador porque le dieron una cuota equivalente al 56% de su producción, mientras que la de Guatemala fue de únicamente el 3,6%”, comentó.

Divide y conquistarás

Los desacuerdos surgen dado que, en la recta final de las negociaciones, los equipos rompieron la posición regional y negociaron con Europa de forma bilateral. “Las posiciones de bloques se lograron mantener casi durante toda la negociación; pero como buenos zorros, Europa en la última ronda empezó a negociar en forma bilateral y como bien dicen “divide y vencerás”, creemos que esto fue el motivo central por el cual no se cerró en Guatemala; porque ya las posiciones habían cambiado”, dijo Rosales.

El sector lechero guatemalteco se retiró de la sala adjunta en Madrid, el domingo por la noche, debido a que los negociadores centroamericanos incrementaron la cuota de leche y queso a la Unión Europea, algo que, según sus representantes, puede llevar a la quiebra a miles de productores regionales.

El sector lácteo fue el principal escollo en las negociaciones, pues Bruselas demandaba una cuota de 5.400 toneladas de leche en polvo, algo que rechazaron los negociadores centroamericanos.

“El AA nosotros lo veríamos, como país, para promover exportaciones sin perjudicar la producción nacional, tomando en cuenta esos criterios, cualquiera puede hacer la evaluación, por los números que se han entregado, de que efectivamente hay acceso al mercado y no se está perjudicando la producción nacional, en términos generales, obviamente”, dijo Rubén Morales, ministro de Economía en Guatemala.

Sin embargo, el sector se encuentra precavido. Después de pasar de una posición defensiva a lo largo de las negociaciones, la industria tuvo que sacrificar una cuota de importaciones que, en el caso de Guatemala será de 400 toneladas métricas. Las cuotas concedidas por Costa Rica solamente representan alrededor de un 10% del total otorgado por Centroamérica.

En productos lácteos, las cuotas costarricenses son significativamente menores a las otorgadas por los demás países centroamericanos” resaltó del Viceministro de Comercio Exterior Fernando Ocampo y Jefe Negociador Adjunto. Ahora, los sectores exigen a sus respectivos gobiernos la mejor preparación posible para enfrentar la llegada europea

¿Qué se logró?

• Banano: Reducción progresiva del arancel durante un plazo de diez años hasta llegar a 75 euros por tonelada. • Lácteos: Un total de 1900 TM a Centroamérica que se dividen por país. Guatemala recibirá 400 y Costa Rica y Nicaragua 200 respectivamente.

• Textil: Para Guatemala se otorgó una cuota de 7 millones de unidades en productos de interés para el sector que crece en un 9% por tres años hasta alcanzar más de 10 millones. Las concesiones planteadas en este sector para Centroamérica significan en el primer año de vigencia del acuerdo 49 millones de euros.

• Costa Rica obtuvo acceso inmediato libre de aranceles al mercado europeo para la totalidad de productos del sector; así como un contingente de 7 millones de prendas de vestir para Costa Rica que gozan de una regla de origen flexible.

• En el caso de carnes (bovino, porcino, ave), cereales, aceites vegetales, productos agroindustriales, tomate, cebolla y papa frescos y procesados gozan de desgravación.

• En el caso de hortalizas y frutas, tanto primarias como procesadas que son cosechadas o elaboradas en la región, se ha obtenido la eliminación de todo tipo de arancel.

• En el caso de azúcar, Centroamérica obtuvo una cuota anual de exportación de 162.000 TM que deberá ser distribuida entre los países. Dicha cuota incluye además azúcar orgánico y productos con alto contenido de azúcar.

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